HORACE, CURIACE

CURIACE

Ainsi Rome n'a point séparé son estime; / , ^

Elle eût cru faire ailleurs un clioix illégitime.

Cette superbe \ille en vos frères et vous

Trouve les trois guerriers qu'elle préfère à tous.

Et , ne nous opposant d'autres bras que les vôtres,

D'une seule maison brave toutes les nôtres '.

Tîôus croirons, à la voir tout entière en vos mains.

Que , hors les fils d'Horace, il n'est point de Romains.

Ce choix pouvait combler trois familles de gloire ,

Consacrer hautement leurs noms à la mémoire ^

Oui, l'honneur que reçoit la vôtre par ce choix

En pouvait à bon titre immortaliser trois;

Et , puisque c'est chez vous que mon heur et ma flamme

M'ont fait placer ma sœur, et choisir une femme ,

Ce que je vais vous être , et ce que je vous suis ,

Me font y prendre part autant que je le puis.

Mais un autre intérêt tient ma joie en contrainte ,

Et parmi ses douceurs mêle beaucoup de crainte :

La guerre en tel éclat a mis votre valeur.

Que je tremble pour Albe, et prévois son malheur.

Puisque vous combattez, sa perte est assurée;

En vous faisant nommer, le destin la jurée :

•Je vois trop dans ce choix ses funestes projets ,

Et me compte déjà pour un de vos sujets.

Loin de trembler pour Albe, il vous faut plaindre Rome, Voyant ceux qu'elle oublie, et les trois qu'elle nomme. C'est un aveuglement pour elle bleu fatal D'avoir tant à choisir et de choisir si mal.

1 Remarquez l'énergie et la concision de ce vers , grâce à l'emploi de la préposiiiun de dans le sens de par, à l'aide de, d'une seule maison , par une seule , eic. Voltaire dit que l'expression n'csi pas heureuse, mais il avoue que le sens est fort beau.

2 Hautement fait languir le vers, parce que ce mot est inutile.

Mille de ses enfants , beaucou]» plus dignes d'elle , Pouvaient bien mieux que nous soutenir sa (|uerolle. Mais c|uoi(|ue ce combat me promette un cercueil, La gloire de ce choix m'enfle d'un juste orgueil; Mon esprit en conçoit une mâle assurance : J'ose espérer beaucoup de mon peu de vaillance ; Et du sort envieux (|uels que soient les projets, Je ne me compte point pour un de vos sujets. Rome a trop cru de moi; mais mon âme ravie Remplira son attente , ou quittera la vie. Qui veut mourir, ou vaincre, est vaincu rarement : Ce noble désespoir périt malaisément.

Rome, quoi qu'il en soit , ne sera point sujette , Que mes derniers soupirs n'assurent ma défaite.

CURIACE

Hélas, c'est bien ici que je dois être plaint! Ce que veut mon jjays, mon amitié le craint. Dures extrémités de voir Albe asservie, Ou sa victoire au prix d'une si chère ^ie; Et que l'unique bien où tendent ses désirs S'achète seulement par vos derniers soupirs ! Quels vœux puis-je former, et quel bonheur attendre? De tous les deux côtés j'ai des pleurs à répandre ; De tous les deux côtés mes désirs sont trahis.

Quoi ! vous me pleureriez mourant pour mon pays '! Pour un cœur généreux ce trépas a des cliarmes , La gloire qui le suit ne souffre point de larmes; Et je le recevrais en bénissant mon sort, Si Rome et tout l'Etat perdaient moins à ma mort.

CUKIAC.E.

A vos amis pourtant permettez de le craindre; Dans un si beau trépas ils sont les seuls à plaindre : La gloire en est pour vous, et la perte pour eux; Il vous fait immortel , et les rend malheureux : On perd tout quand on perd un ami si fidèle. Mais Flavian m'apporte ici quelque nouvelle.