HORACE, CURIACE

CURIACE

Que désormais le ciel , les enfers et la terre

Unissent leurs fureurs à nous faire la guerre ;

Que les hommes, les dieux, les démons et le sort

Pré])arent contre nous un général effort;

Je mets à faire pis , en l'état où nous sommes,

Lé sort et les démons, et les dieux et les hommes'.

Ce qu'ils ont de cruel, et d'horrible, et d'affreux,

L'est bien moins que l'honneur qu'on nous fait à tous deux.

1 « Ce n'est pas ici une baltologie ; cette répétition , vous et vos deux frères, est sublime par la situation. Voilà la première scène au tlieàire où un simple messager ait fait un effet tragique , en croyant apporter des nouvelles ordinaires. J'ose croire que c'est la perfection de l'art. » {Voltaire.)

2 Ce transport de Cunace a quelque analogie avec le début de

'fO*-/ W'P». fo^t

iU , HORACE.

Le sort, qui de riionneur nous ouvre la barrière,

Offre à notre constance une illustre niatiôre.

11 (-puise sa force à former un malheur

Pour mieux se mesurer avec notre valeur',

Et connue il voit en nous tles âmes peu coniniuncs,

Hors de l'ordre commun il nous fait dos fortunes-.

Combattre un ennemi pour le salut de tous. Et contre un inconnu s'exposer seul aux coups, D'une simple vertu c'est l'effet ordinaire. Mille déjà l'ont fait, mille pourraient le faire. Mourir pour lejijiys est un si digne sort Ou'on briguerait en foule une si belle nrnrt^ Mais vouloir ait public immoler ce qu'on aime , S'allarlier au combat contre un autre soi-même , Attaquer un parli qui prend pour défenseur Le frère d'une femme et l'amant d'une sœur ; Et, rompant tous ces nœuds, s'armer pour la patrie Contre un sang qu'on voudrait racheter de sa vie; Une lelle vertu n'appartenait qu'à nous. L'éclat de son grand nom ' lui fait peu de jaloux. Et peu d'hommes au cœur l'ont assez imprimée Pour oser aspirer à tant de renommée.

CURIACE

Il est vrai que nos noms ne sauraient plus périr; L'occasion est belle , il nous la faut chérir, Nous serons les miroirs d'une vertu bien rare : Mais votre fermeté tient un peu du barbare.

l'imprécation contre l'Angleterre, par J. Du Bellay. En voici les premiers vers :

Mânes , ombres , esprits , et si l'antiquité A donné d'autres noms à votre déité .

Erébe , Phlégeton , Styx , Acliéron . Cocyte , Le chaos et la nuit , et tout ce qui habite A la gueule d'enfer, la rage , la fureur, etc.

Voltaire trouve cet entassement et ce retour des mêmes mots condamnable dans Corneille.

1 « Le sort qui veut se mesurer avec la valeur parait recherché et peu naturel; mais que ce qui suit est admirable! >< (Voltaire.)

2 « Hors de l'ordre commun il nous fait des fortunes.

n'est pas une expression propre. Ce mot do fortunes au pluriel ne doit jamais être employé Siins épilh6te : homies et mauvaises fortunes , fortunes diverses , mais jamais des fortunes. Cependant le sens est si beau , et la pué.sie a tant de privilèges , que je ne crois pas qu'on puisse condamner ce vers. » ( Voltaire.) I,c tour de ces vers rappelle celle piirase de Montaigne (I. III, ch. v): « Il fault à Horace des mots et des ligures oullre l'ordinaire, comme sa conception est oullre l'ordmaire. »

3 Corneille avait déjà fait dire à Chimène ( Cid , act, IV, se. \) :

Mourir ponr le pays n'e^il pa C'est s'iuimortaiiser par une

4 C'est le grand nom de la vertu.