ACTE II, SCÈNE III. 13.«i

Peu , même dos grands cœurs, tireraient vanité D'aller parce chemin à rinnnortalitd :

A quel(]ue i)rix qu'on mette une telle fumée, L'obscunfé vauflnTeux que tant de renommée.

Pour moi, je l'ose dire, et vous l'avez pu voir, Je n'ai point consulté pour suivre mon devoir; Notre longue amitié, l'amour, ni l'alliance, N'ont pu mettre un moment mon esprit en balance; Et puis(|ue , par ce choix, Albe montre en oITot Qu'elle m'estime autant (|ue Piome vous a t'ait ' , Je crois faire pour elle autant que vous iiour Rome; Ta! le cœur aussi bon , mais enfin je suis homme : Je vois que votre honneur demande tout mon sang, yue tout lèTîrérr'conslste à vous percer le flanc , Prêt d'épouser la sa'ur, (|u'il faut tuer le frère , "Et que pour mon pays j'ai le sort si contraire.' "Encor qu'à nion devoir je coure sans terreur,

"Mon cœur s'en eCfarouche , et j'en frémis d'horreur; "J'ai pitié de moi-même, et jette un œil d'envié Sur ceux dont notre guerre a consumé la vie^. Sans souhait toutefois de jiouvoir reculer. Ce triste et fier lionneur m'émeut sans m'ébranlerj^ "j'aimë^c 7}îî'I] me donne, cl je plains ce qu'il m'ôte; E^si Rome demande une vertu plus haute,

" Je fends grâces aux'TIié'ûx de n'être pas Romain , Pour conserver encor quelque chose d'humain \

Si vous n'êtes Romain, soyez digne de l'être;

1 « Albe montre en effet

Qu'elle m'estime autant que Rome vous a fait,

n'est pas français. On peut dire en prose, et non en vers : J'ai dû vous fstimer autant que je fais, et autant que je le fais : mais non paï autant que je vous fais : et le mot faire , qui ppvient immédiatement après, est encore une faute : mais ce sont dps fautes légères qui ne peuvent gâter une si belle scène. » (l'o/(aire.) Cet emploi du mot faire , pris dans l'acception du verhe qui précède , et qu'il fandrait répéter, est un idiotisme excellent. C'est ainsi que Molière a dit (, Tartufe . aci. I , se. ii) :

11 l'appelle son frère , et l'aime , dans son âme , Cent fuis plus qu'il ne fuU mère, fils , fille et femme,

Montaigne (1. I, ch. xxxv ) : « Il ne sait pas ablatif, conjunctif, substantif, ny la grammaire ; ne le fait pas son laquais , etc. » Un commentateur propose ici ne le snit pas , comme si la leçon était fautive; c'est le commentateur qui est en défaut. Et voilà comment se dissipe le trésor de notre vieille langue , faute d'étude !

2 Virgile met le même sentiment dans la bouche de son héros [En., l.I, v, 94):

" O terque quaterque beati !

« Quels ante ora patrum , Trojse sub mœnibus altia « Contigit oppetere.... »

5 « Celle tirade fil un effet surprenant sur tout le public , et les deux derniers vers sont devenus un proverbe, ou plutôt une maxime admirable. » (Voltaire.)

Et si vous nrégalez, failes-le mieux paraître. La solide vertu dont je fais vanité '

N'admet point de faiblesse avec sa fermeté;

Et c'est mal de l'honneur entrer dans la carrière', *Que dès le premier pas regarder en arrière.

Ts'otre malheur est grand, il est au plus Ifâïït point ,

Je l'envisage entier, mais je n'en frémis ]ioint.

Contre c^iii yiie ce soit que mon pays m'emploie, ^ J'accepte aveuglément cette gloire avec joie. .

Celle de recevoir de tels commandements ~"Doit étouffer en nous tous autres sentïiiients;

'Qui, près de le servir, cohsidëi^'aîîli-erchbse,

A faire ce c]u'il doit lâchement se dispose ;

Ce droit saint et sacré rompt tout autre lien.

Home a choisi mon bras, je n'examine rien. '~KVcc ïfnc aTIégrésse àUssî pleine etsincère'

Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère ,

Et pour trancher enfin ces discours superflus,

Albe vous a nommé, je ne vous connais plus'.

~~ CURIACE

Je vous connais encore, et c'est ce qui me tue; Mais cette âpre vertu ne m'était pas connue; Comme notre malheur elle est au plus haut point, Souffrez que je l'admire et ne l'imite point.

Non. non , n'embrassez pas de vertu par contrainte^;

Et, |)uisque vous trouvez plus de charme à la plainte,

En toute liberté goûtez un bien si doux.

Voici venir ma sœur pour se plaindre avec vous '

Je vais revoir la vôtre et résoudre son âme

A se bien souvenir qu'elle est toujours ma femme ,

1 Faire vanité était une expression consacrée. On en trouve beaucoup d'exemples :

Ce stjle figuré dont on fait vanité.

Molière , Mitant,, act. I , se n

2 Inversion forcée.

3 « A ces mots, je ne vom connais plus,— je vous connais encore : on ?e récria d'admiration ; on n'avait jamais rien vu de si sublime, il n'y a pas dans Longin un seul exemple d'une pareille grandeur. Ce sont Ces traits qui ont mérité à Corneille le nom de grand, nonseulement pour le distinguer de son frëre, mais du reste des hommes. Une telle scène t'ait pardonner mille dcta.u'.s. « (Voltaire.)

4 Vauvenargues trouvait dans ces vers un outrage odieux qu'Horace ne devait pas faire à son beau-frère. Voltaire blâme aussi l'amertnme et l'ironie de cette réponse. Corneille a raison contre eux si le langage d'un personnage doit être en rapport avec ses actions et son caractère. Horace n'est un modèle ni d'humanité ni de politesse.

S» Voltaire prétend que l'Ot'ci venir ne se dit plus , et fait un mauvais effet. 11 en cherche les raisons. Il eiit mieux valu protester contre la désuétude, et faire remarquer que l'infinitif est très-régulier après voici , qui enferme le verbe t'oir. qui appelle naturellement venir. Les langues s'appauvrissent et se faussent par l'oubli de l'étymologie.