ACTE I, SCENE V

Et dont l'estime enfin ne peut estre effacée, Ce seroit vous mentir et trahir ma pensée.

DiOCLETIAN.

Je sçay qu'en leurs escrits l'art et l'invention, Sans doute, ont mis la scène en sa perfection; Mais ce que l'on a veu n'a plus la douce amorce Ny le vif aiguillon dont la nouveauté force; Et ce qui surprendra nos esprits et nos yeux, Quoy que moins achevé, nous divertira mieux.

Genest.

Nos plus nouveaux sujets, les plus dignes de Rome, Et les plus grands efforts des veilles d'un grand homme, A qui les rares fruicts que la Muse produit Ont acquis dans la scène un légitime bruit (Et de qui certes l'art comme l'estime est juste), Portent les noms fameux de Pompée et d'Auguste; Ces poëmes sans prix où son illustre main D'un pinceau sans pareil a peint l'esprit romain Rendront de leurs beautez vostre oreille idolâtre. Et sont aujourd'huy l'ame et l'amour du théâtre.

Valérie.

J'ay sceu la haute estime où l'on les a tenus, Mais leurs sujets enfin sont des sujets connus; Et, quoy qu'ils ayent de beau, la plus rare merveille, Quand l'esprit la connoît, ne surprend plus l'oreille ; Ton art est toujours mesme, et tes charmes égaux. Aux sujets anciens aussi bien qu'aux nouveaux; Mais on vante sur tout l'inimitable adresse Dont tu feints d'un chrestien le zèle et l'allégresse, Quand, le voyant marcher du baptesme au trépas, Il semble que les feux soient des fleurs sous tes pas.

i8o SAINT GENEST.

Maximin.

L'épreuve en est aisée.

DiOCLETIAN.

Elle sera sans peine, Si vostre nom, Seigneur, nous est libre en la scène; Et la mort d'Adrian, l'un de ces obstinez, Par vos derniers arrests n'agueres condamnez, Vous sera figurée avec un art extrême.

Et si peu différent de la vérité même Que vous nous avouerez de cette liberté Où César à César sera représenté.

Et que vous douterez si dans Nicomedie Vous verrez l'effet mesme ou bien la comédie.

Maximin.

Oûy, croy qu'avec plaisir je seraj spectateur En la mesme action dont je seray l'acteur. Va, prépare un effort digne de la journée Où le Ciel, m'honorant d'un si juste hymenée, Met (par une avanture incroyable aux neveux) Mon bon-heur et ma gloire au-dessus de mes vœux