FLAVIE, TRIBUN REPRESENTE PAR SERGESTE
COMEDIEN ; ADRIAN, deux Gardes.
Flavie.
Je croy, cher Adrian, que vous n'ignorez pas Quel important sujet adresse icy mes pas; Toute la Cour, en trouble, attend d'estre éclaircie D'un bruit dont au palais vostre estime est noircie, Et que vous confirmez par vostre éloignement. Chacun, selon son sens, en croit diversement : Les uns, que pour railler cette erreur s'est semée; D'aytres, que quelque sort a vostre ame charmée ; D'autres, que le venin de ces lieux infectez Contre vostre raison a vos sens révoltez; Mais, sur tout, de César la croyance incertaine Ne peut ou s'arrester ny s'asseoir qu'avec peine.
Adrian.
A qui dois-je le bien de m'avoir dénoncé?
Flavie.
Nous estions au palais, où César empressé De grand nombre des siens, qui luy vantoient leur zèle A mourir pour les dieux, ou vanger leur querelle :
« Adrian (a-t'il dit d'un visage remis),
Adrian leur suffit contre tant d'ennemis ;
Seul, contre ces mutins il soutiendra leur cause;
Sur son unique soin mon esprit se repose.
"Voyant le peu d'effet que la rigueur produit,
Laissons éprouver l'art, où la force est sans fruit.
Leur obstination s'irrite par les peines ;
Il est plus de captifs que de fers et de chaisnes ;
Les cachots, trop étroits, ne les contiennent pas;
Les haches et les croix sont lasses de trépas;
La mort, pour la trop voir, ne leur est plus sauvage ;
Pour trop agir contr'eux, le feu perd son usage.
En ces horreurs enfin le cœur manque aux bourreaux.
Aux juges la constance, aux mourans les travaux.
La douceur est souvent une invincible amorce
A ces cœurs obstinez qu'on aigrit par la force. »
Titian, à ces mots, dans la salle rendu :
« Ha 1 s'est-il écrié, César, tout est perdu. »
La frayeur, à ce cry, par nos veines s'étalle,
Un murmure confus se répand dans la salle.
« Qu'est-ce? a dit l'empereur interdit et troublé ;
Le Ciel s'est-il ouvert? le monde a-t'il tremblé ?
Quelque foudre lancé menasse-t'il ma teste?
Rome d'un étranger est-elle la conqueste?
Ou quelque embrazement consomme-t'il ces lieux?
— Adrian, a-t'il dit, pour Christ renonce aux dieux. »
Adrian.
Ouy, sans doute, et de plus à César, à moy-méme. Et soumets tout, Seigneur, à ton pouvoir suprême.
Flavie.
Maximin, à ce mot, furieux, l'œil ardent (Signes avant-coureurs d'un funeste accident),
