AVERTISSEMENT

En réunissant dans un même volume ces trois chefsd'œuvre du théâtre de Lessing et quelques-unes des meilleures pièces de Kotzebue , nous n'avons prétendu établir aucune comparaison de mérite entre un écrivain de génie et un auteur de talent qui fut surtout un habile homme, à la scène comme ailleurs. Mais Lessing ayant fondé un genre nouveau en Allemagne, et suscité toute une école de tragédies bourgeoises et de comédies vraiment indigènes, nous avons cru pouvoir rapprocher de lui l'auteur de Misanthropie et Repenti?' et de la Petite Ville allemande, celui de tous les auteurs dramatiques allemands qui nous paraît avoir subi avec le plus de docilité, sinon de profondeur et de grandeur, l'impulsion directe de l'auteur de la Dramaturgie. C'est un rapprochement qui avait déjà été fait, du reste, par Mme de Staël.

Les écrivains de premier ordre , les poètes illustres qui ont suivi Lessing et qui ont élargi la voie de la litlé-