ACTE II, SCENE I

Qu'on l'appelle, tout de suite. Tu avais raison, Sittah, je n'étais pas tout à fait à mon jeu ; j'étais distrait. D'ailleurs, qui nous avait donné ces échecs tout unis, qui ne ressemblent à rien, qui ne rappellent rien1? Était-ce donc avec l'iman que je devais jouer ?... Mais quoi! il faut une excuse au perdant; ce ne sont pas ces pièces tout unies, et qui se ressemblent toutes, qui m'ont fait perdre, c'est ton art, ton coup d'œil calme et rapide.

sittah. — C'est aussi une manière d'émousser la douleur d'avoir perdu. Tu étais distrait, voilà tout, et plus que moi.

saladin. — Plus que toi? et qu'est-ce qui te rendrait distraite?

sittah. — Ce n'est certes pas ta distraction ! 0 Saladin. quand nous remettrons-nous à jouer avec attention?

saladin. — Nous n'en jouons qu'avec plus de plaisir... Ah ! parce que la guerre recommence, n'est-ce pas ce que tu voulais dire? — Cela se peut. Au reste, ce n'est pas moi qui attaque le premier; j'aurais volontiers renouvelé la trêve; j'aurais volontiers uni ma chère Sittah à un brave homme; et c'est ce que doit être le frère de Richard, car il est frère de Richard2.

sittau. — Pourvu que lu puisses vanter ton Richard!

saladin. — Si la sœur de Richard avait pu tomber en partage à notre frère Malek, quelle heureuse réunion de famille! la première, la plus illustre famille parmi les plus illustres de l'univers! Tu m'entends; je ne me fais pas faute de' me louer moi-même, je me crois digne de mes amis. Quels hommes eût produits celte famille !

sittah. — N'ai-je pas ri tout de suite de ce beau songe? Tu ne connais pas les chrétiens, tu ne veux pas les con-

1. En Orient, ce serait un .péché (toute reproduction de la figure humaine étant interdite par la religion musulmane) que déjouer, comme on faisait volontiers en Allemagne, avec des échecs sculptés en forme de figures humaines: rois avec leur couronne, fous avec leur cape, pions sculptés en forme de soldats semblables à ceux dont s'amusent les petits enfants. Tout homme qui fait une image d'homme sera, dit-on, obligé au jugement dernier de lui donner une âme. Voila pourquoi Saladin dit : « Était-ce donc avec l'iman que je devais jouer? »