SCÈNE VÏII

Les palmiers près du couvent.

LE TEMPLIER attend l'arrivée de Nathan.

(Il se promène çà et là, agité par un combat intérieur; enfin il s'écrie : )

Ici s'arrête la victime fatiguée. — Eh bien, soit, je ne veux, non je ne veux pas savoir plus distinctement ce qui se passe en moi; je ne veux pas examiner davantage ce qui se passera. C'en est assez : j'ai vainement fui. vainement... Et pouvais-je cependant faire rien de plus que fuir? Advienne ce qui doit advenir! Ce trait, au devant duquel j'ai si longtemps et si obstinément refusé de venir, est tombé trop rapidement sur moi pour que j'aie pu l'éviter. Voir celle que j'avais si peu le désir de voir! La voir et me résoudre à ne la laisser jamais loin de mes yeux!... Que dis-je, résoudre? La résolution est un projet, une action, et moi, j'étais passif, rien que passif! La voir, et me sentir enchaîné avec elle, confondu avec elle, ce fut la même chose, c'est encore la même chose. Vivre séparé d'elle est pour moi impossible à imaginer, ce serait ma mort!... Et si nous devions l'être après la mort, ce serait là encore la mort! — Est-ce là l'amour? — Alors, le templier aime donc, le chrétien aime donc la fille juive Hé bien, qu'importe? Dans celte terre tant promise, etqu pour moi sera toujours si digne de l'être, n'ai-je pas déjà renoncé à bien d'autres préjugés? Et que me veut mon. ordre? Comme templier, je suis mort; j'étais mort, dès l'instant qui fit de moi le prisonnier de Saladin. La tête dont Saladin m'a fait cadeau, serait-ce ma tête d'autrefois? C'en est une meilleure, plus faite pour un Dieu paternel. Je le sens, car avec elle seulement je commence à penser comme mon père a dû penser ici, si du moins je m'en rapporte aux contes qu'on m'a faits de lui... Des contes? contes très-croyables pourtant, et qui ne m'ont jamais semblé plus croyables qu'en ce moment, lorsque je cours seulement le danger de trébucher où il tomba... il tomba?...

80 NATHAX LE SAGE.

J'aime mieux tomber avec des hommes que de rester debout avec des enfants. Son exemple m'est garant de son approbation... Et de quelle autre aurais-je besoin? de celle de Nathan. Quant à lui, son encouragement, qui est plus que son approbation, m'est encore plus assuré. Quel juif! et cependant il ne veut paraître que juif. — Il vient ici, il vient ici, il vient ici, il vient en toute haie, il rayonne de joie! qui revient jamais autrement de chez Saladin? — Hé! Nathan! Hé!