SCÈNE II

NËRON, NARCISSE.

NARCISSE

Crâces aux dieux , seigneur, Junie entre vos mains Vous assure aujourd'hui du reste des Romains, «'os ennemis , déchus de leur vaine espérance, Sont allés chez Pallas pleurer leur impuissance. Mais que vois-je? vous-même, inquiet , étonné, Plus que Britannicus paraissez consterné.

1 On lit, en effet, dans Tacite {Ann., l. XIII, ch. xiv) : « Nero « infcnsuB ils quibus superbja muliebris innitebatur, dcmovct Pal' « lantcm cura rerum, quels a Claudio impopitus, velut arbitrum « regni agebat. » « Néron , dans sa haine contre ceux qui servaient d'appui à l'orgueil de sa mère , éloigne du soin des affaires Pallas , devenu , par la faveur de Claude , l'arbitre du pouvoir. »

2 L'ordre des mots semble ici interverti. Néron chasse Pallas de sa cour et même de Rome. Antiochus, dans Bérénice (aci. I,&c.nO, •'exprime plus régulièrement, lorsqu'il dit :

En sortant da palaÎN , J* tori a« Rom*, Ar^aee , «t J'en son poar Jamiis

142 BRITANNIGUS.

Que présage à mes yeux celle tristesse obscure \ Et CCS sombres regards erranls à ravenlurc? Toul vous rit : la fortune obéit à vos vœux.

NÉRON

Narcisse , c'en est fait , Néron est amoureux*

NARCISSE

Tous 1

NÉRON

Depuis un moment , mais pour toute ma vit. J*aime , que dis-je , aimer ? j'idolâtre Junie.

NARCISSE

Vous l'aimez?

NÉRON

Excité d'un désir curieux , Cette nuit Je l'ai vue arriver en ces lieux, Triste, levant au ciel ses yeux mouillés de larmes, Qui brillaient au travers des flambeaux et des armes ; r Belle sans ornement, dans le simple appareil ^ D'une beauté qu'on vient d'arracher au sommeil. Que veux-tu? Je ne sais si cette négligence. Les ombres, les flambeaux, les cris, et le silence, El le farouche aspect de ses fiers ravisseurs. Relevaient de ses yeux les timides douceurs : Quoi qu'il en soit, ravi d'une si belle vue, j'ai voulu lui parler, et ma voix s'est perdue : Immobile, saisi d'un long étonnement, Je l'ai laissé passer dans son appartement. J'ai passé dans le mien. C'est là que, solitaire. De son image en vain j'ai voulu me distraire. Trop présente à mes yeux je croyais lui parier : J'aimais jusqu'à ses pleurs que je faisais couler. Quelquefois, mais trop tard , je lui demandais grâce ; J'employais les soupirs, et même la menace. Voilà comme , occupé de mon nouvel amour. Mes yeux sans se fermer ont attendu le jour. Mais je m'en fais peut-être une trop belle image; Elle m'est apparue avec trop d'avantage : Narcisse, qu'en dis-tu ?

NARCISSE

Quoi , seigneur ! croira-t-on Qu'elle ait pu si longtemps se cacher à Néron ' 7

NÉRON

Tu le sais bien, Narcisse. Et soit que sa colère M'imputât le malheur qui lui ravit son frère ; Soit que son cœur, jaloux d'une austère fierté*,

1 Tristesse obscure : expression figurée pour, qui obtcurcit h visage,

8 Narcisse fait entendre par ces mots, que Néron seol n'avait pas remarqué la beauté de Junie, et par là il encourage sa passion.

S Cette expression manoiie de netteté. Dans le vers suivant.