ACTE II, SCÈNE IL

EoTiât à nos yeux sa naissante beauté ; Fidèle à sa douleur, et dans l*ombre cnfennée,

. Elle se dérobait môme à sa renommée.

JrEt c'est cette ?enu , si nouvelle à la cour, Dont la persévérance irrite mon amour. -4- Quoi, Narcisse I tandis quMl n'est point de Romain Que mon amour n'honore et ne rende plus vaine *, Qui, dès qu'à ses regards elle ose se fier. Sur le cœur de César ne les vienne essayer, Seule, dans son palais, la modeste Junie "{cgarde leurs honneurs comme une ignominie , Fuit, et ne daigne pas peut-être s'informer Si César est aimable, ou bien s'il sait aimer ! Dis-moi , Britannicus l'aime-t-il 7

NARCISSE

Quoi! s'il l'aime.

Seigneur?

NERON

Si jeune encor se connalt-il lui-même 7 D'un regard enchanteur connalt-il le poison 7

NARCISSE

Seigneur, l'amour toujours n'attend pas la raison '.

N'en doutez point, il l'aime. Instruits par tant de charmes

Ses yeux sont déjà faits à l'usage des larmes ;

 ses moindres désirs il sait s'accommoder ;

Et peut-être déjà sait-il persuader.

NÉRON

Que dis-tu 7 Sur son cœur il aurait quelque empire?

NARCISSE

Je ne sais. Mais, seigneur, ce que je puis vous dire.

Je l'ai vu quelquefois s'arracher de ces lieux ,

Le cœur plein d'un courroux qu'il cachait à vos yeux ,

O'unecour qui le fuit pleurant l'ingratitude,

Las de votre grandeur et de sa servitude ,

Entre l'impatience et la crainte flottant,

il allait voir Junie, et revenait content

envier est pris dans le sens de cacher, comme dans le vers de Virgile :

« Lib«r p»mpiu«u invidit «^Ilibiu ambru. •

l Ces vers paraissent une allusion aux amours de Louis XIV, ce, inr conséaucnt , une leçon indirecte donnée à ce prince. Il n'en a pas profite aussi promptement que de celle qui est contenue dans la scène iv de Pacte quatrième. Il fallait du courage pour faire oroDoncer devant une cour galante:

La modeste Jnnie Rtgard* Unn honamin eomm* une Ignomini*.

8 « L'excuse de ce vers, dit La Harpe, c'est qu^il n'y en a pas un autre semblable dans toute la pièce. » En effet , il manque d'har^ monie, et Pidée qu'il exprime est commune. Dans le vers précédent, le poiaon d*un re ard enchanteur est de la langue des pré-

H« ÛAlîANNtCUâ.

NÉRON

D'autant plus malheureux qu'il aura su lu] plaire, Narcisse, il doit plutôt souhaiter sa colère : Néron impunément ■ ne sera pas Jaloux.

NARCISSE

Vous? Et de quoi, seigneur, vous inquiétez-vous? Junie a pu le plaindre et partager ses peines ; Elle n'a vu couler de larmes que les siennes : Mais aujourd'hui^ seigneur, que ses yeux dessillés. Regardant de plus près l'éclat dont vous brillez. Verront autour de vous les rois sans diadème. Inconnus dans la foule, et son amant lui-même. Attachés sur vos yeux , s'honorer d'un regard Que vous aurez sur eux fait tomber au hasard ; Quand elle vous verra , de ce degré de gloire, Venir en soupirant avouer sa victoire; Maître, n'en doutez point, d'un cœur déjà charmé. Commandez qu'on vous aime, et vous serez aimé. .

NÉRON

 combien de chagrins il faut que je m'apprête ! Que d'importun! tés !

NARCTSSE.

Quoi donc! qui vous arrête, Seigneur ?

NÉRON

Tout : Oclavic, Agrifpine, Burrhus, Séuèque, Rome entière, et trois ans de vertus'. Non que pour Octavle un reste de tendresse M'attache à son hymen et plaigne sa jeunesse : Mes yeux, depuis longtemps fatigués de ses soins, Rarement de ses pleurs daignent être témoins. Trop heureux si bientôt la faveur d'un divorce Me soulageait d'un joug qu'on m'imposa par force ! Le ciel même en secret semble la condamner : Ses vœux depuis quatre ans ont beau l'importuner, Les dieux ne montrent point que sa vertu les touclic D'aucun gage , Narcisse , ils n'honorent sa couclic ;

1 Impunément csi pris ici dans le sens actif, et veut dire sans en tirer vengeance. Le mot est plus noble et plus poétique dans celle acception : Racine y est revenu dans Iphigénie •

Dmii on lâcha lomm»!! n-ols-tii qu*«ngeTeIi Aefailla «lira pour ell« iiiipunômont p&li ?

C'est un double souvenir du vers do Virgile :

« Non (mpune qaldem, nae talia pauai Ulyuas. »

2 « 11 suflit de ce vers pour faire sentir que ces trois ans de vertu n'ciai en t que trois ans de contrainte, d'hypocrisie , dont le terme sera le premier instant oli les les passions de Néron trouveront un obstacle. Quelle force de pinceau ne fallait-il pas pour peindre Néron , et quelle délicatesse de nuances pour le peindre naissant! Prendre pour sujet d^unc pièce ce passage si difficile ft marquer, éuUt par soi-même un trait de génie. » ( La Harpe, )