ACTE III, SCÈNE VIII. m

Madame; i vos genoux Je viens de le surprendre. Mais il aurait aussi quelque grâce à me rendre ; Ce lieu tous favorise , et Je vous y retiens Pour lui faciliter de si doux entretiens.

BRITANNICUS

Je puis mettre à ses pieds ma douleur ou ma Joie Partout où sa bonté consent que Je la voie ; Et l'aspect de ces lieux où vous la retenez N'a rien dont mes regards doivent être étonnés.

NâlOlf.

Et que vous montrent-ils qui ne vous avertisse Qu'il faut qu'on me respecte et que l'on m'obéisse?

BRITANNICUS

Ils ne nous ont pas vu l'un et l'autre élever,

Mei pour vous obéir, et vous pour me braver;

El ne s'attendaient pas , lorsqu'ils nous virent nattre ,

Qu'un Jour Domltius me dût parler en maître '.

NÉRON

Ainsi par le destin nos vœux sont traversés; J'obéissais alors, et vous obéissez.

Si vous n'avez appris à vous laisser conduire , Vous êtes Jeune encore , et l'on peut vous instruire.

BRITANNICUS

Et qui m'en instruira?

niEron.

Tout l'empire & la fols Rome.

RRITANNICUS.

Rome met-elle au nombre de vos droits Tout ce qu'a de cruel l'injustice et la force , Los emprisonnements, le rapt et le divorce?

NÉRON

Rome ne porte point ses regards curieux Jusque dans des secrets que Je cache à ses yeux. Imitez son respect '.

BRITANNICUS

On sait ce qu'elle en pense.

1 Quelque temps après l'adoption de Néron par Claude , le jeQ.id firitannicns avait témoipé son déplaisir, en saluant son frère adoptif du nom de Domitius : « Obvii inter se, Nero Britannicum no- «mine,ille Domitium salutavere... discordis initium... » ( Jnn., lib. XII, c. XLi. ) M Les deux jeunes princes s'étaut rencontrés, Néron salua Bntannicus de son nom et celui-ci répondit en l'appelant ^mîtins. Ce fut le commencement de leur inimitié. » On voit par ce passade comment Racine sait dérober et embellir.

S Quel dédain et quelle fierté ! N'est-ce pas un écho de la cour de Versailles , et le prélude de la réponse également hautaine d'Agsmemnon à Achille :

Ma ÛOm ignore «neor ibm ordMi ■oiiTvrafau, ■t q«aii4 U Mra tompa qa'eUe en loit informé*, Tou approndres mb wrt : J'oa initrulrai Vanaét

166 BBITANNICUS.

NÉROIf.

Elle se ta!t du m oins : imitez son silence.

BRÎTANNICUS.

Ainsi Néron commence à ne se plus forcer.

NÉRON

Néron de tos discours commence à se lasser.

BRITANNICUS

Ciiacun devait bénir le boniicur de son règne.

NÉRON

Heureux ou mallieureux , il suffit qu'on me cralgEC -..

BRITANNICUS

Je connais mal Junie, ou de tels sentiments Ne mériteront pas ses applaudissements.

NÉRON

Du moins , s! je ne sais le secret de lui plaire « Je sais Tari de punir un rival téméraire.

BRITANNICUS

Pour moi . quelque péril qui me puisse accabler, Sa seule inimitié peut me faire trembler.

Souhaitez-la ; c*est tout ce que je vous puis dire»

BRITANNICUS

Le bonheur de lui plaire est le seul où j'aspire.

NÉRON

Elle vous l'a promis , vous lui plairez toujours.

BRITANNICUS

Je ne sais pas du moins épier ses discours :

Je la laisse expliquer sur tout ce qui me touche ,

Et ne me cache point pour lui fermer la bouche.

NÉRON

Je vous entends. Hé bien , gardes!

jun;£.

Que failcs-vousî C'est votre frère. Hélas! c'est un amant Jaloux! Seigneur, mille malheurs persécutent sa vie : Ah! son bonheur peut-il exciter votre envie? Souffrez que , de vos cœurs rapprochant les liens , Je me cache à vos yeux et me dérobe aux siens. Ma fuite arrêtera vos discordes fatales; Seigneur, j'irai remplir' le nombre des vestales. Ne lui disputez plus mes vœux infortunés ; Souffrez que les dieux seuls en soient importunés.

NÉRON

L'entreprise , madame , est étrange et soudaine.

1 « Oderint dnm mctaant. »

2 Remplir pour compléter « implere numeram. » Ce vœu de Ja nie dispose le spectateur an dénoûmerit qu'on a reproclié à Racine, Le poète, qui ne devait pas faire mourir Jucie, complètement innoçf'ote, ne pouvait pas imaginer un expé<rient ploi heureux.