ACTE IV, SCÈNE IL na

«Tant d'honneurs, disaient-ils, et tant de déférences,

Sont-ce de ses bienfaits de faibles récompenses?

Quel crime a donc commis ce fils tant condamné ?

Est-ce pour obéir qu'elle l'a couronné ?

N'est-il de son pouvoir que le dépositaire? »

Non que, si jusque-là j'avais pu vous complaire,

Je n'eusse pris plaisir, madame , à vous céder

Ce pouvoir que vos cris semblaient redemander :

Mais Rome veut un maître, et non une maîtresse.

Vous cnlcndicz les bruits qu'excitait ma faiblesse :

Le sénat chaque jour et le peuple, irrités

De s'oiiTr par ma voix dicter vos volontés,

Publiaient qu'en mourant Claude avec sa puissance

M'avait cncor laissé sa simple obéissance.

Vous avez vu cent fois nos soldats en courroux

Porter en murmurant leurs aigles devant vous;

Honteux de rabaisser par cet indigne usage

Les héros dont encore elles portent l'Image.

Toute autre se serait rendue à leurs discours :

Mais, si vous ne régnez, vous vous plaignez toujours ^

A\tc Brilannicus contre mol réunie,

Vous le fortifiez du parti de Junie ;

Et la main de Pailas trame tous ces complots.

Et, lorsque malgré moi j'assure mon repos.

On vous voit de colère et de haine animée :

Vous voulez présenter mon rivai à l'armée ;

Déjà jusques au camp le bruit en a couru.

AGRIPPINE

Moi ! le faire empereur ? Ingrat ! l'avez-vous cru ?

Quel serait mon dessein ? qu'aurais-Je pu prétendre ?

Quels honneurs dans sa cour, quel rang pourrais-je attendre?

A^ ! si sous votre empire on ne m'épargne pas.

Si mes accusateurs observent tous mes pas.

Si de leur empereur ils poursuivent la mère.

Que ferais-je au milieu d'une cour étrangère?

Ils me reprocheraient , non des cris impuissants y

Des desseins étouffés aussitôt que naissants.

Mais des crimes pour vous commis à votre vue ,

Et dont je ne serais que trop tôt convaincue '.

1 C'est encore Tacite qui inspire ici Racine; mais dans ThistO' r'icn le trait est raconté , non de la fille , mais de réponse de Ger« maniciis : m Audi ta hœc raram occulti pcctoris vocem elicuere, « correptamqae grœco vcrsu admonuit m non idée lacdi quia non reognarei. » lAnn.,\\b. IV, c. Lii.)«Ces reproches arrachèrent à Tibère un de ces mots qui trahissaient si rarement sa pensée : tournant contre elle le vers d'un poète grec, il raveriil «qu'on ne lui faisait point tort pour ne pas la laisser régner. » — Ghenier a repris ce mot (riWr«, act. III , se. i), et l'applique èi la première Agripptne :

Voui •*•▼•■ q«*aB ehigrin , e'cit d« no pu régner.

2 Transcrivons d'abord le texte de Tacite : « Vivere ego, Briton-

Vous ne me trompeiE point y je vois tous vos détours; Vous Oies un ingrat, vous le fûtes toujours : Dès vos plus jeunes ans mes soins et mes tendresses N'oni arraché de vous que de feintes caresses. Rien ne vous a pu vaincre ; et votre dureté Aurait dû dans son cours arr<îtcr ma bonté. Que je suis maliieureusc ! Et par quelle infortune Faut-il que tous mes soins me rendent importune ! Je n'ai qu*un fils : ô ciel, qui m'entends aujourd'hui, T*ai-jc fait quelques vœux qui ne fussent pour lui? Remords, crainte, périls, rien ne m'a retenue. J'ai vaincu ses mépris ; j'ai détourné ma vue Des malheurs qui dès-lors me furent annoncés ' ; J'ai fait ce que j'ai pu : vous régnez, c'est assez. Avec ma liberté , que vous m'avez ravie , Si vous le souhaitez, prenez cncor ma vie, Pourvu que par ma mort tout le peuple irrité Ne vous ravisse pas ce qui m'a tant coûté.

NÉRON

Hé bien donc, prononcez.- Que voulez-vous qu'on fasse?

AGRIPPINE

De mes accusateurs qu'on punisse l'audace ;

Que de Britannicus on calme le courroux ;

Que Junie à son choix puisse prendre un époux ;

Qu'ils soient libres tous deux ; et que Pallas demeure';

Que vous me permettiez de vous voir à toute heure ;

t Apercevant Burrhus dans le fond du théâtre,) lue ce même Burrhus, qui nous vient écouter,

• nico poticnle rcrum, potcram? Âc si Plautiis aut quis alius rem» « pul>licam judicaturus obiitiuerit, dcsunt scilicet milii accusatorea «qui non verba, impaticnlia caritatis aliquando incauta , sea es « crimina objiciant quibus nisi a filio absolvi non possim. » (Ànn., lib. XIII. c. xxi.) « Pouvais-je vivre sous Bntannicas empereur? Et si le pouvoir venait à tomber aux mains de Plautus ou de quelque autre, certes il y aurait faute d'accusateurs pour me reprocher , non des paroles imprudentes par l'excès d'une ten* dresse quelquefois emportée , mais de ces crimes que mon fils seul peut ai}soudre. » Évidemment Racine s'est inspiré de ce passage : mais dans Thistorien la situation est différente. Britannicus est mort, et c'est pour répondre aux imputations de conspiration portées contre elle par Silana et ses agents, qu'Agrippiee parle ainsi devant Burrhus chargé do l'interroger. Racine dispose de l'histoire en maître; il la plie à l'intérêt du drame sans la fausser ; il féconde , il transforme ce qu'il trouve, et il invente ce qui manque, selon la vraisemblance. On rcgretic toutefois ici qu'il n'ait pas eu à mettre en relief ce trait : « Crimina quibus nisi- a s filio absolvi non possim.»

i Voy. la noteci-dessns, p. 160.

2 Demeure. Geoffroy critique celte expression , qui n'en est pu moins parfaitement juste et noble. Agrippine, dans cette réponse, met à nu son incurable esprit de domination. Tout à Theure elle gémissait , et A peine Méron parait-il se rendre , qu'elle commaitit tmpérieusemenL