ACTE IV, SCENE II. iV
De Claude en m6me teuips épuisant les richesses. Ma main sous votre nom répandait ses largesses. Les spectacles, les dons , invincibles appas. Vous attiraient les cœurs du peuple et des soldats, Qui d'ailleurs, réveillant leur tendresse première, Favorisaient en vous Germanicus mon père.
Cependant Claudius penchait vers son déclin* Ses yeux , longtemps fermés , s'ouvrirent à la fin : U connut son erreur. Occupé de sa crainte , U laissa pour son fils échapper quelque plainte, Et voulut , mais trop tard, assembler ses amis : Ses gardes, son palais, son lit, m'étaient soumis. Je lui laissai sans fruit consumer sa tendresse * ; De ses derniers soupirs Je me rendis maltresse : Mes soins, en apparence épargnant ses douleurs. De son fils, en mourant, lui cachèrent les pleurs. Il mourut. Mille bruits en courent à ma honte ^ J'arrêtai de sa mort la nouvelle trop prompte; Et tandis que Burrhus allait secrètement De l'armée en vos mains exiger le serment. Que vous marchiez au camp , conduit sous mes auspices. Dans Home les autels fumaient de sacrifices ^ : Par mes ordres trompeurs tout le peuple excité Du prince déjà mort demandait Ja santé. Enfin, des légions Tentièrc obéissance Ayant de votre empire affermi la puissance , On vit Claude ; et le peuple , étonné de son sort. Apprit en même temps votre règne et sa mort î
C'est le sincère aveu que je voulais vous faire : Voilà tous mes forfaits. En voici le salaire :
Du fruit de tant de soirïs à peine Jouissant En avez-vous six mois paru reconnaissant ,
QD passage de la Henriade, qu'on cite souvent avec éloge, et somme un modèle de suspension :
Et BiroB joane eneor», ardvnt, tmpétuêoz, Qai depnU.... maii alon U était Tortuooz.
Seulement Rotne alor» estimait leurs vertus , est noble et poé-^ tique , tandis que tnais alors il était vertueua , est familier el prosaïque.
I Pour son fils.
S Ils étaient fondés, et Tacite nous donne ^ au livre XII de su Annales f tous les détails de la mort de Claude, empoisonné d'abord par un olat de champignons , et actievé par le médecin Xénopbon, confident d'Agrippme , qui introduisit dans le gosier de l'empereur, comme pour le faire vomir, une plume chargée d'un poison subtil.
3 Si Racine imite ici Sophocle, qui a dit, au début de l'CEdipe- Roi-
v'Uo est remplie de sacrifices , •» il a embelli son modèle.
172 BRn'ANNICUS.
Que, lassé d'un respect qui vous gônalt peut-être,
Vous avez affecté de ne me plus connaître.
J'ai vu Burrhus, Sénèque, aigrissant fos soupçons,
De l'infidélité vous tracer des leçons,
Ravis d'être vaincus dans leur propre science.
J'ai vu favoriser • de votre confiance
Otiion , Sénécion , Jeunes voluptueux ,
Et de tous vos plaisirs flatteurs respectueux \
Et lorsque, vos mépris excitant mes murmures,
Je vous ai demandé raison de tant d'injures
( Seul recours d'un ingrat qui se voit confondu ) ,
Par de nouveaux affronts vous m'avez répondu.
Âujourd'imi je promets Junie à votre frère ;
Ils se flattent tous deux du choix de votre mère :
Que faites- vous? Junie enlevée à la cour *
Devient en une nuit l'objet de votre amour :
Je vois de votre cœur Octavie effacée
Prête à sortir du lit où je l'avais placée :
Je vols Patlas banni , votre frère arrêté :
Vous attentez enfin jusqu'à ma liberté ;
Burrlius ose sur moi porter ses mains hardies.
Et lorsque, convaincu de tant de perfidies,
Vous deviez ne me voir que pour les expier,
C'est vous qui m'ordonnez de me justifier.
NÉRON
Je me souviens toujours que je vous dois l'empire;
Et sans vous fatiguer du soin de le redire ,
Votre bonté, madame, avec tranquiUité
Pouvait se reposer sur ma fidélité.
Aussi bien ces soupçons, ces plaintes assidues.
Ont fait croire à tous ceux qui les ont entendues,
Que jadis , j'ose ici vous le dire entre nous,
Vous n'aviez sous mon nom travaillé que pour vous *.
i C'csi ainsi qu'on lit ce mot dans toutes les éditions imprimées ftous les yeux de Racine ; depuis on a substitué fatforitit , et hoult Racine approuve cette correction. L'infinitif, quoique moins régulier grammaticalement, a Tavantago de mieux désigner Néroi* r^mme fauteur de ces ieunes voluvtueutD. Rcmarauons que cette dernière expression a été dérobée a Racine par Voltaire , qui dit, en parlant des favoris de Henri III :
Joune* Toloptacns qui repliaient gou ton non.
S La vérité historique demandait une autre qualification ; car Tacite dit et laisse entendre bien au delèi dans ce passage : « Simul « adsumptis in conscientiam Othone et Claudio Senecione, adoles- « centuhs deccris : quorum Otho familia consulari , Senecio liberté « Caesaris pâtre genitus, ignara matre, dein frustra obnitente, « penitus irrepscrant per luxum et ambigua sécréta. » ( Lib. XIIl , c. XIL )
3 Rapta ad aulam; ce latinisme présente an faux sens. Enlevée à la cour offre naturellement le sens opposé à celui qu*il t dans ce passage.
4 On le voit de reste à la conduite et aux paroles d'Agrippine.
