NÉRON, BURRHUS
BURRIIUS.
Que cette paix , seigneur, et ces cmbrasscmcnts Vont offrir à mes yeux de spectacles charmants! Vous savez si jamais ma voix lui fut contraire , Si de son amitié j*ai voulu vous distraire, Et si j'ai mérité cet injuste courroux.
NÉRON
Je ne vous flatte point, je me plaignais de vous, liunhus; je vous ai crus tous deux d'intelligence : Mais son inimitié vous rend ma confiance. Elle se hâte trop , Burrhus , de triompher : J'embrasse mon rival, mais c'est pour l'étouffer.
BORRHUS.
Quoi, seigneur '!
1 « Colle scène est une des plus belles qu'il y ail au ihéàtrc : les lilicraieurs la placent au même rang que celle d'Auguste et do Cinna, de Clcopâlre ei de ses deux fils, ae Milhridate avec ses enfants. La différence qu'on peut remarquer entre des scènes si imposantes et si théâtrales, vient encore moins de la différence du génie des autours que de la différence du sujet. La plu«* intéressante est celle d'Aucuste et de Cinna, parce que rien n'égaie la situation du miT^lre du monde pardonnant à son assassin ; celle de Clcopâlre, dans Rodogune ^ est la plus terrible ; celle de Miihridato la plus brillante; mais celle d'Agrippine et de Néron me paraît ôtro la plus profonde pour Part et la peinture des caractères , et en môme temps la plus grave et la plus austère pour le stylo. H ( Geoffroi. )
2 1/ctonnemcnl de Rurrlius a été partagé par la plupart des critiques , qui ne trouvent pas naturel nue Néron fasse ainsi à un honoôte homme la brusque confidence d'un crime. Mais il faut remar- Quer que Méron vient de se faire violence en subissant les reproches de«a mère, qui lui arrache une fausse promesse de réconcdiation, tt Qu'W lui tarde d'éclater, même eo se démasquant. D'ailleurs sa
I?6 BRITANNICUS
NÉRON
C'en est trop; il faut que sa ruine Me délivre à jamais des fureurs d'Agrippine : Tant qu'il respirera , je ne vis qu'à demi. Elle m*a fatigué de ce nom ennemi ; Et je ne prétends pas que sa coupable audace Une seconde fois lui promette ma place.
BUKRUUS.
Elle va donc bientôt pleurer Britannicus?
NÉRON
Avant la fin du jour je ne le craindrai plus.
BURRHUS
Et qui de ce dessein vous inspire Tenvie ?
NÉRON
Ma gloire , mon amour, ma sûreté , ma vie
BURRHUS
Non , quoi que vous disiez, cet horrible dessein Ne fut jamais , seigneur, conçu dans votre sein.
NÉRON
Burrhus !
BURRHUS
De votre bouche , oh ciel I puis-je l'apprendre f Vous-même sans frémir avez-vous pu l'entendre? Songez-vous dans quel sang vous allez vous baigner? Néron dans tou» tes cœurs est-il las de régner? Que dlra-t-on de vous? Quelle est votre pensée?
NÉRON
Quoi ! toujours enchaîné de ma gloire passée ', J'aurai devant les yeux je ne sais quel amour Que le hasard nous donne et nous ôte en un jour ? Soumis à tous les vœux , à mes désirs contraire , Suis-je leur empereur seulement pour leur plaire?
BURRHUS
Et ne suffit-il pas , seigneur, à vos souhaits Que le bonheur public soit un de vos bienfaits? C'est à vous à choisir, vous êtes encor maître. Vertueu'j. jusqu'ici , vous pouvez toujours l'être . Le chemin est tracé, rien ne vous retient plus ; Vous n'avez qu'à marcher de vertus en vertus. Mais si de vos flatteurs vous suivez la maxime , il vous faudra , seigneur, courir de crime en crime , Soutenir vos rigueurs par d'autres cruautés , Et laver dans le sang vos bras ensanglantés. Britannicus mourant excitera le zèle
confidence r.e ccnipiuiiiet pas son dessein, Burrhus u'ayant pas le pouvoir d'en empêcher Texécution ; et, ce qui importe & Néroo, c'est de réussir, et non de dissimuler sa nature perverso , qui aussi bien n'était déjà plus un secret pour Burrhus.
1 Enchaîné de. L'emploi de la proposition de pour exprimet le rapport de cause à effet, est poétique. Malherbe a dit :
Ja luii Tainea du t«mp*.
