ACTE IV, SCÈNE ÏII

De SCS amis, tout prôts à prendre sa querelle.

Us vengeurs trouveront de nouveaux défenseurs ,

Qui , même après leur mort , auront des successeurs :

Vous allumez un feu qui ne pourra s'éteindre.

Craint de tout l'univers, il vous faudra tout craindre ,

Toujours punir, toujours trembler dans vos projets , >

Et pour vos ennemis compter tous vos sujets.

Ali ! de vos premiers ans Flieureuse expérience Vous fait-elle , seigneur, haïr votre innocence? Songez-vous au bonlieur qui les a signalés? Dans quel repos, oh ciel ! les avez-vous coulés! Quel plaisir dépenser et de dire en vous-même : Partout en ce moment on me bénit, on m'aime; On ne voit point le peuple à mon nom s'alarmer ; Le ciel dans tous leurs pleurs * ne m'entend point nommer; Leur sombre inimitié ne fuit point mon visage ' ; Je vois voler partout les cœurs à mon passage ! Tels étaient vos plaisirs. Quel changement, oh dieux! Le sang le plus abject vous était précieux : Un jour, il m'en souvient, le sénat équitable Vous pressait de souscrire à la mort d'un coupable ; Vous résistiez, seigneur, à leur sévérité; Votre cœur s'accusait de trop de cruauté ; Et , plaignant les malheurs attachés à l'empire : «Je voudrais, disiez-YOUs, ne savoir pas écrire*. »

I U y a ici syllepae de pensée , leurs ne s'accordant pas grammaticalement avec peuple. Cette figure se rencontre souvent dans Racine:

Entre te pauvre et tou, Toat prendres Dieo pour Juge ;

Vou aouTenant, mon fllt, que eaehé «oui ee lin ,

Conune eux tooi f&tei pauvre et eommo eux orphelin. ( Jtk., act. 7.)

Et dans cette même scène :

Le sénat équitable Vaiu pressait de aouserire à )a xnnrt d'un coapable , Vous réaiaties, aeigneur, à leur aévériié.

S M Qqo procedente, non tanquam malum aliquod aut noxinm «animal e cobili prosiluerit, diffugiunt, sed tanquam ad clarura «ac beneficum sidus advolant. » (Senec, de Clem., lib. I, c. ni.) « A sa vue , ils ne s'écartent pas comme si quelque animal redoutable s'était échappé de sa tannière , mais ils accourent comme oour saluer un astre radieux et bienfaisant. » Racine, en imitant ce passage , a judicieusement écarté la double métaphore d'animal et d'astre. f.

Z Bnrrhus connaissait bien cette réponse; car, suivant Sénèque, c'est lai et non le sénat qui l'aurait provoquée, en pressant Néron , | non de signer la sentence d'un coupable , mais d'appeler sur deux I voleurs la justice des tribunaux : « Animadversurus in latronea / «duos Bnrrhus, prœfcctus tuus, vip egregius, et tibi principi « notus, exigebat a te ut scriberes, in quos et ex qua causa ani- > « madverti velles. Hoc ssBpo delatum , ut aliquando neret instabat. «Invisus invito qnam cbartam protulisset, traderetque, excla- «masti : « Vellem nescire litterasl » (De Clem., lib. II, c. i.) Cette réponse , niaisement philanthropique si elle eût été sincère,

ITt BRITANIMCUS.

Non , ou TOUS me croirez , ou bien de ce malheur /Ala mort m'épargnera la vue et la douleur :

On ne me verra point survivre à votre gloire.

Si vous allez commettre une action si noire , I Se jetant aux pieds de Néron, ) i Sle voilà prêt , seigneur ; avant que de pardr, j '*'aitcs percer ce cœur qui n'y peut consentir :

appelez les cruels qui vous l'ont inspirée;

Qu'ils viennent essayer leur main mal assurée...

Mais je vois que mes pleurs touchen t mon empere j

Je vois que sa vertu frémit de leur fureur.

Ne perdez point de temps , nommez-moi les perfides

Qui vous osent donner ces conseils parricides,

Appelez votre frère, oubliez dans ses bras....

NÉRON

Ah ! que demandez-vous ?

BURRHUS

Non , il ne vous hait pas , Seigneur ; on le trahit : Je sais son innocence ; Je vous réponds pour lui de son obéissance. J'y cours. Je vais presser un entretien si doux.

NÉRON

Dans mon appartement qu'il m'attende avec vous.