GRIPPINE, NÉRON, BURRHUS, NARCISSE

NÉkoN, voyant Agrippine,

ricux!

AGRIPPINE

Arrêtez , Néron ; j*ai deux mots à vous dire. Britannicus est mort : je reconnais les coups ; Je connais Tassassin.

NÉRON

Et qui , madame ?

AGIUl»PINE.

Vous.

NÉRON

Moi ! voilà les soupçons dont vous ôtcs capable. 11 n'est point de malheur dont je ne sois coupable; Et si l'on veut , madame , écouter vos discours , Ma main de Claude môme aura tranché les jours '. Son fils vous était cher, sa jnort peut vous confondre : Mais des coups du destin je ne puis pas répondre.

AGRIPPINE

Non , non ; Britannicus est mort empoisonné : Narcisse a fait le coup ; vous l'avez ordonné.

NÉRON

Madame î... Mais qui peut vous tenir ce langage?

NARCISSE

Hé scigTieur î ce soupçon vous fait-il tant d'outrage 'î

Britannicus, madame, eut des desseins secrets

Qui vous auraient coûté do pliis justes regrets :

il aspirait plus loin qu'à l'hymen de Junie ;

De vos propres bontés il vous aurait punie.

Il vous trompait vous-mônic , et son cœur offensé

Prétendait tôt ou tard rappeler le passé.

Soit donc que malgré vous le sort vous ait servie ;

Soit qu'instruit des complots qui menaçaient sa vie

Sur ma fidélité César s'en soit remis,

Laissez les pleurs, madame , à vos seuls ennemis ;

Qu'ils mettent ce malheur au rang des plus sinistres :

Mais vous...

AGRIPPINE

Poursuis, Néron; avec de tels ministres,

1 Néron est ici un instrument de la justice divine. A défaut de remords, Agrippine est punie, par l'ingratitude de son fils, des crimes qu'elle a commis pour lui.

8 Néron a la lâcho^du crime , Narcisse en a llmpndence.

190 DRITANNICUS.

Par des faits glorieux tu te vas signaler; Poursuis. Tu n*as pas fait ce pas pour reculer : Ta main a commencé par le sang de ton frère ; Je prévois que tes coups viendront jusqu'à ta mère • i Dans le fond de ton cœur je sais que tu me hais; Tu voudras t'affrancliir du joug de mes bienfaits. Mais je veux que ma mort te soit môme inutile : Ne crois pas qu'en mourant je te laisse tranquille « Rome, ce ciel , ce jour que tu reçus de moi , P artout, à tout moment, m'ofl'riront devant toi. Tes remords te suivront comme autant de furies Tu croiras les calmer par d'autres barbaries ; Ta fureur, s'iriitant soi-même dans son cours , D'un sang toujours nouveau marquera tous tes jours. Mais j'espère qu'enfin le ciel , las de tes crimes', Ajoutera ta perle à tant d'autres victimes ; Qu'après t'ètre couvert de leur sang et du mien , Tu te verras forcé de répandre le tien ; Et ton nom paraîtra, dans la race future, Aux plus cruels tyrans une cruelle injure. Voilà ce que mon cœur se présage de toi. Adieu : tu peux sortir '.

NÉRON

Narcisse, suiTezHnol.