PRÉFACE DE VOLTAIRE

un chef-d'œuvre. On convint que le rôle de Burrhus est admirable d*un bout à l'autre , et qu'il n*y a rien de ce genre dans toute l'antiquité. Britannicus fut la pièce des connaisseurs , qui conviennent des défauts , et qui apprécient les beautés.

Racine passa de l'imitation de Tacite à celle de Tibulle. Il se tira d'un très-mauvais pas par un effort de l'art, et par la magie enchanteresse de ce style qui n'a été donné qu'à lui.

Jamais on n'a mieux senti quel est le mérite de la difficulté surmontée. Cette difficulté était extrême , le fond no semblait fournir que deux ou trois scènes , et il fallait faire cinq actes.

On ne donnera qu'un léger commentaire sur la tragédie de Corneille ; il faut avouer qu'elle n'en mérite pas. On en fera sur celle de Racine, que nous donnons cvant la Bérénice de Corneille '. Les lecteurs doivent sentir qu'on ne cherche qu'à leur être utile : ce n'est ni pour Corneille w pour Racine qu'on écrit ; c'est pour leur art, et pour les amateurs de cet art si difficile.

On ne doit pas se passionner pour un nom. Qu'importe qui soit l'auteur de la Bérénice qu'on lit avec plaisir, et celui de la Bérénice qu'on ne lit plus? C'est l'ouvrage, et non la personne, qui intéresse la postérité. Tout esprit de parti doit céder au désir de s'instruire.

I Voy. la note i de la page 207,

PERSONNAGES

TITUS, empereur de Rome.

BÉRÉNICE, reine de Palestine.

ANTIOCHUS, roi de Gomagène.

PAULIN, confident de Titus.

ARSACE, confident d'Antiochus.

PHÉNIGE, confidente de Bérénice.

RUTILE, Romain.

Suite de Titus.

La scène se passe à Rome, dans un caNnet qui est entre ''apparlsment de l'itus et celui de Bérénice.

BERENICE