SCÈNE IV

1 BÉRÉNICE, ANTIOCHUS, PHÉNTGE.

BÉRÉNICE

Enfin je me dérobe à la Joie importune

De tant d'amis nouveaux que me fait la fortune *?

Je fuis de leurs respects l'inutile longueur.

Pour cberclier un ami qui me parle du cœur.

11 ne faut point mentir, ma juste impatience

Vous accusait déjà de quelque négligence.

Quoi ! cet Âutiochus , disais-je, dont les soins

Ont eu tout l'Orient et Rome pour témoins-,

Lui que j'ai vu toujours constant dans mes traverses

Suivre d'un pas égal mes fortunes diverses ;

Aujourd'hui que les dieux semblent me présager

Un honneur qu'avec lui je prétends partager,

Ce même Antiochus , se cachant h ma vue ,

Me laisse à la merci d'une foule inconnue !

Il est donc vrai , madame ? et , selon ce discours, L*hymen va succéder à vos longues amours ?

BÉRÉNICE

Seigneur, je vous veux bien confier mes alarmes. Ces jours ont vu mes yeux baignés de quelques larmes : Ce long deuil que Titus imposait à sa cour Avait , même en secret , suspendu son amour ; 11 n'avait plus pour moi cette ardeur assidue Lorsqu'il passait les jours attaché sur ma vue ' ; Muet, chargé de soins, et les larmes aux yeux , Il ne me laissait plus que de tristes adieux. Jugez de ma douleur, moi dont l'ardeur extrême , Je vous l'ai dit cent fois, n'aime en lui que lui-même; Moi qui , loin des grandeurs dont 11 est revêtu , Aurais choisi son cœur et cherché sa vertu K

ANTIOCHUS

Il a repris pour vous sa tendresse première?

BÉRÉNICE

Vous fûtes spectateur de cette nuit dernière , Lorsque pour seconder ses soiiw roUgieux ,

1 m Donee arii felis mnltoi niiin«riibU amleoft. > ( OTidias. )

2 Pâle reflet du vers de Lucrèce :

« Paseit «more avidot , inhiami in t« , d«a, tûiu. > ( L. I, t. 37. )

3 «Personne, avant Racine » n'avait ainsi oxprimé ces sentiments , qu'on retrouve à la vérité dans les livres d'amour , ci dont ie seul mérite consiste dans le «itoix des mots. Sans cette éléganct si fine et si naturelle , tout serait languissant. »(V.)

AGIS J, SCÈNii^iV. 2t8

Le sénat a placé son pèie entre les dieux.

De ce juste devoir sa piété contente

A fait place , seigneur, aux soins de son amante ; . |

Et même en œ moment , sans qu'il m'en ait parlé , ^'

11 est dans le sénat par son ordre assemblé. I

Là , de la Palestine il étend la frontière ; I

11 y joint l'Arabie et la Syrie entière : ,

Et , si de ses amis j'en dois croire la voix ,

SI j'en crois ses serments redoublés mille fois , ^

Il va sur tant d'Ëtats couronner Bérénice ,

Pour joindre à plus de noms le nom d'impératrice.

il m'en viendra lui-même assurer en ce lieu.

ANTIOCHUS

Et je viens donc vous dire un éternel adieu.

Que dites-vous? Ah ciel! quel adieu! quel langage ! Prince , vous vous troublez et changez de visage !

ANTIOCHUS

Madame , il faut partir.

BÉB^NICE.

Quoi I ne puis-je savoir Quel sttjeL..

ANTIOCHUS , à paru Il fallait partir sans la revoir.

BÉRÉNICE

Que craignez-vous? Parlez; c'est trop longtemps »e taire. Seigneur, de ce départ quel est donc le mystère ?

Au moins souvenei-vous que je cède à vos lois , Et que vous m'écoutez pour la dernière fois. Si , dans ce haut degré de gloire et de puissance , 11 vous souvient des lieux où vous prîtes naissance. Madame , il vous souvient que mon cœur en ces lieux Reçut le premier trait qui partit de vos yeux : J'aimai. J'obtins l'aveu d' Agrippa votre frère : Il vous parla pour moi. Peut-être sans colère \ Alliez-vous de mon cœur recevoir le tribut ; /^ Titus, pour mon malheur, vint , vous vit et vous plut'. I y ^ 11 parut devant voiis dans tout Téciat d'un homme \ ^

Qui porte entre ses mains la vengeance de Rome. La Judée en pOllt : le triste Antiochus Se compta le premier au nombre des vaincus. Bientôt de mon malheur, interprète sévère , Votre bouche à la mienne ordonna de se taire. Je disputai longtemps ; je fis parler mes yeux : Mes pleurs et mes soupirs vous suivaient en tous lieux ^

i Le lort de cet hémistiche est de rappeler l'héroïque bulletin de César : Vent, fridi, vtct, et d'en paraître la parodie. Il ne faut pas évoquer des souvenirs oui écrasent.

9 « En général, les déclarations d'amour, les maximes d'amcar loot faites pour la comédie. Les déclarations de Xipharès , dilippo

214 BÉRANIGE»

l'enfui votre rigueur emporta la balance t Vous sûtes m'imposer rexil ou le silence. II fallut le promettre , et même le Jurer : Mais, puisqu'on ce moment J'ose me déclarer. Lorsque vous m'arrachiez cette injuste promesse , Mon cœur faisait serment de vous aimer sans cesse.

BÉRÉNICE

Ah! que me dites-TOUS?

Je me suis tu cinq ans.

Madame, et vais encor me taire plus longtemps '.

De mon heureux rival J'accompagnai les armes; i'cspérai de verser mon sang après mes larmes ', Ou qu'au moins Jusqu'à vous porté par mille exploits , Mon nom pourrait parler, au défaut de ma voix. Le ciel sembla promettre une fin à ma peine : Vous pleurâtes ma mort , hélas I trop peu certaine, f Inutiles périls! Quelle était mon erreur! /

La valeur de Titus surpassait ma fureur ' : Il faut qu'à sa vertu mon estime réponde. Quoique attendu \ madame , à l'empire du monde , Chéri de l'univers , enfin aimé de vous. Il semblait à lui seul appeler tous les coups; Tandis que, sans espoir, haï, lassé de vivre. Son malheureux rival ne semblait que le suivre.

Je vols que votre cceur m'applaudit en secret; Je vois que l'on m'écoute avec moins de regret , Et que , trop attentive à ce récit funeste , Kn faveur de Titus vous pardonnez le reste.

Enfin , après un siège aussi cruel que lent , Il dompta les mutins, reste pâle et sanglant ^

lyte, d'Antiochus, sont de la galanterie, et rion de plas : ces morceaux se sentent du goût dominant qai régnait alors. » ( K. )

1 On pourrait croire qu'Antiochus se promet ici de vivre , tont malheureux qu'il sera; et il faudrait lui en savoir gré, à cette époaue oii tant d'amants mouraient, par métaphore, s'il ne se conformait pas à la mode en laissant pour adieu à Bérénice ces deux vers :

• . !• irai bniit d*nn« mort qn* J'implore , Voui fera Bodrenlr que Je riTais «neore.

S Geoffroy critique Justement cette antithèse du iang ci des fiirmeSf rapprochement fade et maniéré.

5 « C'est un grand art de mettre les louanges de Titu« dans I» bouche d'Antiocnns. Toute cette tirade, ob il parle de Titus, es parfaite en son genre. Si AnUochus ne parlait \k que de son amour il ennuierait, il affadirait. » ( K.)

4 Attendu à 2'cmptrc. Expression d*une rare hardiesse, poti dire que l'empire du monde atte)idait Titus , qu'il y était réservé.

K Ici Racine surpasse Virgile, qu'il imite :

« ReUiquiai Danaam, torrnqae, mariaqa* Omnibna exhaottoa Jam eaaibaa, omnium «galioi. • (/Su., I. !• v- flOt.}

ReiM pâle et tanglant est une dos expressions les plus énergiques,