SCÈNE II

ANTIOCHUS, ARSAGE.

arsàce.

Ainsi le ciel s'apprôte à tous rendre Justice. Vous partirez , seigneur, mais avec Bérénice s Loin de vous la ravir, on va vous la livrer.

ANTIOGHUS.

Arsacç, laisse-moi le temps de respirer. Ce changement est grand, ma surprise est extrême t Titus entre mes mains remet tout ce qu'il aime ! Dois-je croire, grands dieux ! ce que je viens d'oufr 1 Et, quand Je le croirais, dois-je m'en réjouir?

Mais moi-même, seigneur, que faut-il que Je croie ? Quel obstacle nouveau s'oppose à votre Joie 7 Me trompiez-vous tantôt au sortir de ces lieux. Lorsque encor tout ému de vos derniers adieux, Tremblant d'avoir osé s'expliquer devant elle. Votre cœur me contait son audace nouvelle ? Vous fuyiez un hymen qui vous faisait trembler. Cet hymen est rompu : quel soin peut vous troubler? Suivez les doux transports où l'amour vous invite.

ANTIOGHOS.

Arsacc , Je me vois chargé de sa conduite : Je Jouirai longtemps de ses chers entretiens ; Ses yeux même pourront s'accoutumer aux miens. Et peut-être son cœur fera la différence Des froideurs de Titus à ma persévérance '• Titus m'accabie ici du poids de sa grandeur; Tout disparaît dans Rome auprès de sa splendeur : Mais quoique l'Orient soit plein de sa mémoire, Bérénice y verra des traces de ma gloire.

ARSAGE.

N'en doutez point, seigneur, tout succède à Vos vœux.

ANTIOCHUS

Ah ! que nous nous plaisons à nous tromper tous deux I

ARSAGE.

Et pourquoi nous tromper ?

AMTIOGBUS.

Quoi ? je lui pourrais plaire ?

ce rival aimé reoonce à elle, devient alors an personnage un p«a

plus nécessaire qu'il n'était. i»(K.) Geoffroy observe avec raison

que lea trois derniers vers de cette tirade sont fades et languissants.

t II faut remarquer combien ce tour est énergique et vir : La dif-

{'érmce des froideun à la ptrtétércmcij poor êntn («f *raid$tirt et a pertivér'Aned,

AGTB III, SCfiTE U. m

Bérénice à mes yonix ne serait plus contraire 7 Bérénice d'un mot flatterait mes douleurs? Pcnses-tu seulement que, parmi ses mallicurs , Quand Tunivers entier négligerait ses charmes, L'Ingrate me permit de lui donner des larmes, Ou qu'elle s'alnlssât Jusques à recevoir Des soins qu'à mon amour elle croirait devoir?

ARSÀCE.

Et qui peut mieux que vous consoler sa disgrâce ? Sa fortune, seigneur, va prendre une autre face ■ t Titus la quitte.

ANTIOCHUS

Hélas ! de ce grand changement , Il ne me reviendra que le nouveau tourment D'apprendre par ses pleurs à quel point elle l'aime : Je la verrai gémir ; Je la plaindrai moi-même. Pour fruit de tant d'amour. J'aurai le triste emploi De recueillir des pleurs qui ne sont pas pour moi.

ARSACE

Quoi ! ne vous plairez-vous qu'à vous gêner' sans cesse ? Jamais dans un grand cœur vit-on plus de faiblesse ? Ouvrez les yeux , seigneur, et songeons entre nous Par combien de raisons Bérénice est à vous. Puisque aujourd'hui Titus ne prétend plus lui plaire Songez que votre hymen lui devient nécessaire.

ANTIOCHnS*

Nécessaire?

A ses pleurs accordez quelques Jours ; De ses premiers sanglots laissez passer le cours : Tout parlera pour vous, le dépit, la vengeance, L'atecnce de Titus, le temps, votre présence. Trois sceptres que son bras ne peut seul soutenir. Vos deux États voisins qui cherchent à s'unir ; L'Intérêt, la ralsoq, l'amitié, tout vous lie.

ANTIOCHUS

Ah ! Je respire , Arsace , et tu me rends la vie :

J'accepte avec plaisir un présage si doux.

Que tardons-nous ? faisons ce qu'on attend de nous.

Entrons chez Bérénice; et, puisqu'on nous l'ordonne.

Allons lui déclarer que Titus l'abandonne... .

Mais plutôt demeurons. Que falsais-Je ? Est-ce à mol,

Arsace, à me charger de ce cruel emploi?

Soit vertu, soit amour, mon cœur s'en elTarouche.

1 Racine avut déià dii {Andromaque , acte I , scène i) :

Mm iwtmM Ta ^«ndr* «n* fie* b«iit»I1«.

2 GênêT conserve ici son ancionne énergie; on n'avait pM encore tout à fait oabiié qnnt vient do gthennê , tortare, Pyrrhus emploie le même mot dans Andromaqu9, act. 1, se. iv:

Ahl fM «MH MM |4BM I

234 BÉRÉNICE

L*a1mable Bérénice entendrait de ma boacbe Qu'on Tabandonne M Ah reine! et qui l'aurait pensé Que ce mot dût Jamais tous être prononcé !

La haine sur TIlus tombera tout entière. Seigneur, si vous parlez , ce n*est qu'à sa prière.

ÀNTIOCBUS.

Non , ne la voyous point ; respectons sa douleur : Assez d'autres viendront lui conter son malheur. Et ne la crois-tu pas assez infortunée D'apprendre à quel mépris Titus l'a condamnée , Sans lui donner encor le déplaisir fatal D'apprendre ce mépris par son propre rival T Encore un coup , fuyons ; et par cette nouvelle N'allons point nous charger d'une haine immortelle.

ARSACE

Ah ! la voici , seigneur ; prenez votre partL

ANTIOCHUS

Oh ciel]