ACTE V, SCÈNE VII. US

Elle m'a TU toujours , ardent à vous louer, Répondre par mes soins i votre confidence. Vous croyez m'en devoir quelque reconnaissance : Mais , le pourriez-vous croire , en ce moment fatal. Qu'un ami si fidèle éult votre rival ?

Mon rival I

ANTIOCHUS

Il est temps que Je vous ëclairdsse.

Oui , seigneur, J'ai toujours adoré Bérénice. Pour ne la plus aimer J'ai cent fols combattu : Je n'ai pu Toublier; au moins Je me suis tu. De votre changement la flatteuse apparence M'avait rendu tantôt quelque faible espérance : Les larmes de la reine ont éteint cet espoir. Ses yeux baignés de pleurs demandaient à vous voir ; Je suis venu , seigneur, vous appeler moi-même. Vous êtes revenu. Vous aimez, on vous aime ; Vous vous êtes rendu : Je n'en ai point douté. Pour la dernière fois Je me suis consulté ; J*ai fait de mon courage une épreuve dernière ; Je viens de rappeler ma raison tout entière : Jamais Je ne me suis senti plus amoureux. 11 faut d'autres efforts pour rompre tant de nœuds : Ce n'est qu'en expirant que Je puis les détruire ; J'y cours. Voilà de quoi J'ai voulu vous instruire. Oui , madame , vers vous J'ai rappelé ses pas; Mes soins ont réussi ; Je ne m'en repcns pas. Puisse le ciel verser sur toutes vos années Mille prospérités l'une à l'autre enchaînées! Ou , s'il TOUS garde encore un reste de courroux , Je conjure les dieux d'épuiser tous les coups Qui pourraient menacer une si belle vie Sur ces Jours malheureux que Je vous sacrifie.

BÉRÉNICE , se levant.

Arrêtez , arrêtez! Princes trop généreux. En quelle extrémité me Jetez-vous tous deux ! Soit que Je vous regarde , ou que je l'envisage , Partout du désespoir Je rencontre l'image ; Je ne vols que des pleurs, et Je n'entends parler Que de trouble, d'horreurs, de sang prêt à couler. [À Txiw.)

Mon cœur vous est connu, seigneur, et je puis dire Qu'on ne l'a Jamais vu soupirer pour l'empire : La grandeur des Romains, la pourpre des Césars N'a point, vous le savez , attiré mes regards. J'aimais, seigneur, J'aimais , Je voulais être aimée. Ce Jour, Je l'avouerai , Je me suis alarmée ; J'ai cru que votre amour allait finir son cours : Je coona» mon erreur, et vous m'aimez toujours. Votre oour s^est troublé , J'ai vu couler vos larmes i

256 BÉRËNICE.

Bérénice, seigneur, ne vaut point tant d'alarmes, Ni que par votre amour l'univers malheureux. Dans le temps que Titus attire tous ses vœux, Et que de vos vertus il goûte les prémices , Se voie en un moment enlever ses délices. Je crois depuis cinq ans Jusqu'à ce dernier Jour, Vous avoir assuré d'un véritable amour : Ce n'est pas tout ; Je veux , en ce moment funeste , Par un dernier effort couronner tout le reste : Je vivrai , Je suivrai vos ordres absolus. Adieu , seigneur. Régnez : Je ne vous verrai plus. (À Àntiochus, )

Prince, après cet adieu, vous Jugez bien vous-même Que Je ne consens pas de quitter ce que J'aime Pour aller loin de Rome écouter d'autres vœux. Vivez , et faites-vous un effort généreux. Sur Titus et sur moi réglez votre conduite : Je l'aime : Je le fuis ; Titus m'aime : il me quitte '• Portez loin de mes yeux vos soupirs et vos fers. Adieu. Servons tous trois d'exemple & l'univers De l'amour la plus tendre et la plus malheureuse Dont il puisse garder l'histoire douloureuse. Tout est prêt On m'attend. Ne suivez point mes pas. (À Titus.)

Pour la dernière fois , adieu seigneur.

• ANTiocnus.

Hélas M

1 Toute la pièce est là t « Invitas invitam dimisit. » 9 « Je n'ai rien à dire de ce cinquième acte , sinon que c'est en son genre un chef-d'œuvre , et qu'en le relisant avec des yeux sévères, je suis encore étonné au'on ait pu tirer des choses si touchantes d'une situation qui est toujours la même ; au'on ait trouvé encore de quoi attendrir quand on parait avoir tout ait; que même tout paraisse neuf dans ce dernier acte, qui n'est que le résumé des quatre précédents : le mérite est égal à la difficulté , et cette difficulté était extrême. On peut être un peu clioqué qu'une pièoe Unisse par un héUu l II fallait être s&r de s'être rendu maitre da cœur des spectateurs pour finir ainsi. » ( T. )

FIN

BAJAZET

TRAGÉDIE

Quoique le sujet de celle tragédie ne soit encore dans aucune histoire imprimée, il est pourtant très-vé* ritable. C'est une aventure arrivée dans le sérail , il y a plus de trente ans. M. le comte de Cézy était alors ambassadeur à Gonstantinople. Il fut instruit de toutes les particularités de la mort de Bajazet ; et il y a quantité de personnes à la cour qui se souviennent de les lui avoir entendu c^onter lorsqu'il fut de retour en France. M. le chevalier de Nantouillet est du nombre de ces personnes, et c'est à lui que je suis redevable de cette histoire, et même du dessein que j'ai pris d'en former une tragédie. J'ai étêobligé pour cela de changer quelques circonstances; mais comme ce changement n'est pas fort considérable , je ne pense pas aussi qu'il soit nécessaire de le marquer au lecteur. La principale chose à quoi je me suis attaché , c'a été de ne- rien changer ni aux mœurs ni aux coutumes de la nation : et j'ai pris soin de ne rien avancer qui ne fût conforme à l'histoire des Turcs et à la nouvelle relation de l'empire ottoman que Ton a traduite de l'anglais. Surtout je dois beaucoup aux avis de M. de La Haye, qui a eu la bonté de m'éclaircir sur toutes les difficultés que je lui ai proposées.

1 Ccue préface est celle que RacÎDe mit en tète de la première édition do la tragédie de Bajaset, imprimée séparément , et pa-» tUée le 20 février 1673 , nx semaines après la première repréaeo" laUon.

Sullan Amurat , ou sultan Moral * , empereur des Turcs, celui qui prit Babylone en 1638, a eu quatre frères. Le premier, c'est à savoir Osman , fut empereur avant lui , et régna environ trois ans , au bout desquels les janissaires lui ôtèrent Tempire et la vie. Le second se nommait Orcan. Âmurat, dès les premiers jours de son règne, le fit étrangler. Le troisième était Bajazet , prince de grande espérance : et c'est lui qui est le héros de ma tragédie. Amurat , ou par politique , ou par amitié , l'avait épargné jusqu'au siège de Babylone. Après la prise de cette ville , le sultan vicîoriçux envoya un ordre à Constantinople pour le faire mourir : ce qui fut conduit et exécuté à peu près de la manière quo je le représente. Amurat avait encore un frère, qui fut depuis le sultan Ibrahim, et que ce même Amurat négligea comme un prince stupide, qui ne lui donnait pas d'ombrage. Sultan Mahomet, qui règne aujourd'hui, est fils de cet Ibrahim, et par conséquent neveu de Bajazet.

Les particularités de la mort de Bajazet ne sont 6n« core dans aucune histoire imprimée. M. le comte de

1 Amurat IV, surnommé Tlntrépide, fils d'Achmet I"", salaé empereur au mois de septembre 1623. Il mourut dos suites de lei diébaoRbes , le 8 féTrier i640.

Géssy était ambassadeur à Constantinopie lorsque cette aventure tragique arriva dans le sérail. Il fut instruit des amours de Bajazet, et des jalousies de la sultane , il vit même plusieurs fois Bajazet , à qui on permettait de se promener quelquefois à la pointe du sérail , sur le canal de la mer Noire. M. le comte de Gézy disait que c'était un prince de bonne mine. Il a écrit depuis les circonstances de sa mort : il y a encore plusieurs personnes de qualité qui se souviennent de lui en avoir entendu faire le récit lorsqu'il fut de retour en France.

Quelques lecteurs pourront s'étonner qu'on ait osé j mettre sur la scène une histoire aussi récente ; mais je ' n'ai rien vu dans les règles du poë'me dramatique qui dût me détourner de mon entreprise. A la vérité , je ne conseillerais pas à un auteur de prendre pour sujet d'une tragédie une action aussi moderne que celle-ci , si elle s'était passée dans le pays où il veut faire représenter sa tragédie ; ni de mettre des héros sur le théâtre qui auraient été connus de la plupart des speclateurs. Les personnages tragiques doivent être regardés d'un autre oeil que nous ne regardons d'ordi' naire les personnages que nous avons vus de si près. On peut dire que le respect que l'on a pour les héros augmente à mesure qu'ils s'éloignent de nous : Major e longinquo reverentia, L'éloignement dos pays répare / en quelque sorte la trop grande proximité des temps ; ' car le peuple ne met guère de différence entre ce qui / est, si j'ose ainsi parler, à mille ans de lui , et ce qui en j est à mille lieues. C'est ce qui fait, par exemple, que les personnages turés , quelque modernes qu'ils soient , ont de la dignité sur noire théâtre : on les regarde de

2^3 SECONDE PRÊFACB.

bonnô heure comme anciens. Ce sont des mœurs et des coutumes toutes différentes.'^^ous avons si peu de corn» merce avec les princes , et les autres personnes qui vivent dans le sérail, que nous les considérons, pour ainsi dire , comme des gens qui vivent dans un autre siècle que e nôtre.

C'était à peu près de cette manière que les Persans étaient anciennement considérés des Athéniens. Aussi îe poè'te Eschyle ne fit point de difficulté d'introduire dans une tragédie la mère de Xerxès , qui était peutêtre encore vivante, et de faire représenter sur le théâtre d'Athènes la désolation de la cour de Perse , après la déroute de ce prince. Cependant ce même Eschyle s'était trouvé en personne à la bataille de Salamine , où Xerxès avait été vaincu ; et il s'était trouvé encore à la défaite des lieutenants de Darius, père de Xerxès , dans la plaine de Marathon : car Eschyle était homme de guerre , et il était frère de ce fameux Cynégire dont il est tant parlé dans l'antiquité , et qui mourut si glorieusement en attaquant un des vaisseaux du roi de Perse".

1 Dans toutes les éditions antérieures à celle de 1697, le paragraphe suivant terminait cette préface :

« Je me suis attaché à bien exprimer dans ma tragédie ce que Dous saTons des moeurs et des maximes des Turcs. Quelques genr ont dit que mes héroïnes étaient trop savantes en amour et trop iélicates pour des femmes nées parmi des peuples qui passent id pour barbares. Mais , sans parler de tout ce qu'on lit dans les relations des voyageurs , il me semble quMl suffit de dire que la scène est dans le sérail. En effet, y a-t-il une cour au monde oh la ja- *.ousie et Tamonr doivent être si bien connus que dans un lieo oh tant de rivales sont enfermées ensemble , et oti toutes ces femmes n^ont point d'autre étude, dans une éternelle oisiveté, qued'ap prendre à plaire et à se faire aimer? Les bonunes vr«iseiDblsble-

ment n'y aiment pas ayec II mAme déHcatoBM. Aussi ai-]e pria soin da mettre une grande différence entre la pasaioa de Bajazet^et les tendresses de ses amantes. H garde an milieu de son amonr la i férocité de sa nation. ^Et si l'on trouTe étrange qn*il consente plutAt de mourir que d'abandonner ce qnll aime, et d'éponser ce qu'il n'aime pas , il ne faut que lire l'histoire des Tttrca : on verra partout le mépris qu'ils font de la vie ; on Terra en plnsienrs endroits à quels excès ils portent les pasaiona ; et ce que la simple amitié est capable de leur faire faire : témoin un des fils de Soliman, qui se tua lui-même snr le corps de son frère aîné, qnll aimait tendrement, et que I*on avait fait raoorir poor lui assurer l'empire. »

PERSONNAGES

BAJA^T, frère du sultan AmuraU

ROXANE, sultane favorite du sultan Amurat.

ATALIDE, fille du sang ottoman.

AGOMAT, grand-vizir.

OSMIN, confident du grand-vizir.

ZATIME , esclave de la sultane.

ZAÏRE, esclave d'Alalide.

Gardes.

La scène est à Constantinople, aatrement dite Byzanoe dans le sérail du Grand Seigneur.

BAJAZET