SCÈNE XII

ATALIDE, ZAÏRE

ÀTALIDE.

EnOn , c*en est donc fait ; et par mes artifices , Mes injustes soupçons , mes funestes caprices, Je suis donc arrivée au douloureux moment Où je vois par mon crime expirer mon amant ! N'était-ce pas assez , cruelle destinée , Qu'à lui survivre , liélas! je fusse condamnée? / 7 ^QEt fallait-il encor que , pour comble d'horreurs. Je ne pusse imputer sa mort qu'à mes fureurs ? Oui , c'est moi , cher amant , qui t'arrache la vie ; Roxane ou le sultan ne te l'ont point ravie i Moi seule , j'ai tissu le lien malheureux Dont tu viens d'éprouver les détestables nœuds. Et je puis, sans mourir, en souffrir la pensée, Moi qui n'ai pu tantôt, de ta mort menacée. Retenir mes esprits prompts à m'abandonner ! Ah ! n'ai-je eu de l'amour que pour t'assassinerî ) 7^? ^ Mais c'en est trop : 11 faut , par un prompt sacrifice , Que ma fidèle main te venge et me punisse. Vous, de qui j'ai troublé la gloire et le repos, Héros qui deviez tous revivre en ce héros ; Toi , mère malheureuse , et qui , dès notre enfance , Me confias son cœur dans une autre espérance ' ; Infortuné vizir, amis désespérés, Roxane , venez tous, contre moi conjurés,

.Tourmenter à la fois une amante éperdue;

/ Et prenez la vengeance enfin qui vous est due.

* {Elle se tue.)

ZAÏRE

I -n^r C Ah ! madame!... Elle expire. 0 ciel ! en ce malheur, Que ne puis-je avec elle expirer de douleur* !

1 Réminiscence de Virgile :

«... Non hei quaiitum munu in osai. > ( Mn., IV, T. 647.; S « On a reproché à Racine d'avoir fini Bérénice par un héla» : il termine Bajazet par un vers infiniment plus répréhensible : rien ircm])èche Zaïre d'imiter sa maîtresse, et d'expirer avec elle. Le poignard d'Atalide est auprès d'elle, et k son service. » (Geoffroy. ) Geoffroy en parle & son aise ; pourquoi veut-il la mort de Zaïre? Lafuerte, comme dit madame de Sévigné, n'est-elle pas assoz nombreuse ? Bajazet, Orcan , Roxane , Atalide suffisent, re semble, et ao delà.

FIN

MITHRIDATE

TRAGÉDIE

Il n'y a guère de nom plus connu que celui de Mitbridate • : sa vie et sa mort font une partie considérable de l'histoire romaine ; et, sans compter les victoires qu'il a remportées, on peut dire que ses seules défaites ont fait presque toute la gloire de trois des plus grands capitaines de la république, c'est à savoir de Sylla , de Lucullus et de Pompée *. Ainsi , je ne pense pas qu'il soit besoin de citer ici mes auteurs : car, excepté quelques événements que j'ai un peu rapprochés par le droit que donne la poésie, tout le monde reconnaîtra aisément que j'ai suivi Thistoire avec beaucoup de fidélité. En effet, il n'y a guère d'actions éclatantes dans la vie de Mithridate qui n'aient trouvé place dans ma tragédie. J'y ai inséré tout ce qui pouvait mettre en jour les mœurs et les sentiments de ce prince, je veux dire sa haine violente

i Toutes les noies de cetlb préface sont tirées da commentaire de Geoffroy.

S Plusieurs princes ont porté ce nom. I^e héros de la tragédie de Racine est Mithridate , troisième du nom , septième roi de Pont, surnommé Eupator; monarque Traimtint extraordinaire, et qui joue le rôle le plus brillant dans l'histoire romaine. 11 régna soixante ans, et técut enTiron soixante et douze.

S C^ett à tavotr, de Sylla , de Lueullui et di Pompée, Cette fin de phrase ne se trouve pas dans la première édition de Mithridate, publiée dans le mois de mars 1078.

contre les Romains, son grand courage, sa finesse, sa dissimulation , et enfin cette jalousie qui lui était si naturelle, et qui a tant de fois coûté la vie à ses mai-

La seule chose qui pourrait n'être pas aussi connue que le reste , c'est le dessein que je lui fais prendre de passer dans Tltalie. Comme ce dessein m'a fourni une des scènes qui ont le plus réussi dans ma tragédie, je crois que ie plaisir du lecteur pourra redoubler quand il verra que presque tous les historiens ont dit ce que je fais dire ici à Mithridate.

Florus, Plutarque, et Dion Cassius, nonmient les pays par où il devait passer. Âppien d'Alexandrie entre plus dans le détail ; et, après avoir marqué les facilités et les secours que Mithridate espérait trouver dans sa marche , il ajoute que ce projet fut le prétexte dont Pharnace se servit pour faire révolter toute l'armée, et que les soldats, effrayés de l'entreprise de son père, la regardèrent comme le désespoir d'un prince qui ne cherchait qu'à périr avec éclat. Ainsi , elle fut en partie cause de sa mort, qui est l'action de ma tragédie.

J'ai encore lié ce dessein de plus près à mon sujet : je m'en suis servi pour faire connaître à Mithridate les

1 Mithridate joignait à nn esprit très-cultivé, à de vastes connaissances , des mœurs barbares. II gouvernait ses femmes avec autant de cruauté que les modernes souverains de la Turquie et de la Perse. Il n'épargna pas son propre sang : ses sœurs, ses fils, et sa mère elle-même, furent les victimes de sa férocité; mais de grandes actions couvrent ses crimes. L'histoire semble lui pardonner ses vices en faveur de ses grandes qualités : on ne voit ptas le despote jaloui , dissimulé, cruel ; on ne voit que le roi qui oombai et meurt pour conserver ses droits et son indépendance. — Racine, dans la seconde édition de Mithridate^ a ajouté les deai demièrei phrases de cet alinéa.

secrets soiitiments de ses deux fils. On ne peut prendre trop de précaution pour ne rien mettre sur le théâtre qui ne soit très-nécessaire ; et les plus belles scènes sont en danger d'ennuyer du moment qu*on les peut séparer de l'action , et qu'elles l'interrompent au lieu de la conduire vers sa fin '.

Voici la réflexion que fait Dion Cassius sur ce dessein de Mithridate : « Cet homme était véritablement né pour entreprendre de grandes choses. Gomme il avait souvent éprouvé la bonne et la mauvaise fortune , il ne croyait rien au-dessus de ses espérances et de son audace, et mesurait ses desseins bien plus à la grandeur de son courage qu'au mauvais état de ses affaires ; bien résolu , si son entreprise ne réussissait point, de faire une fin digne d'un gi-and roi, et de s'ensevelir lui-même M)us les ruines de son empire plutôt que de vivre dans l'obscurité et dans la bas-

J'ai choisi Monime entre les femmes que Mithridate a aimées. U paraît que c'est celle de toutes qui a été la plus vertueuse, et qu'il a aimée le plus tendrement. Plutarque semble avoir pris plaisir à décrire le malheur et les sentiments de cette princesse. C'est lui qui m'a donné l'idée de Monime ; et c'est en partie sur la peinture qu'il en a faite que j'ai fondé un caractère que je puis dire qui n'a point déplu. Le lecteur trouvera bon que je rapporte ses paroles telles qu'Amyot les a traduites : car elles ont une grâce dans le vieux style de ce traducteur que je ne crois point pouvoir égaler dans notre langage moderne :

1 Dans la première édition , la préface finissait en cet endroit.

2 Ilitt, rom.f lib. XXXVII.

iH PRÉFACE.

« Cette-ci estoit fort renommée entre les Grecs, pour ce que quelques solUdtations que lui sceust faire le roi en estant amoureux, jamais ne voulut entendre à toutes ses poursuites jusqu'à ce qu'il y eust accord de mariage passé entre eux, qu'il lui eust envoyé le diadème ou bandeau royal, et qu'il l'eust appelée royne. La pauvre dame, depuis que ce roi l'eust espousée, avoit vécu en grande desplaisance, ne faisant continuellement autre chose que de ptoer la malheureuse beauté de son corps, laquelle, au lieu d'un mari, lui avoit donné un maistre, et, au lieu de compaignie conjugale , et que doibt avoir une dame d'honneur, lui avoit baillé une garde et garnison d'hommes barbares , qui la tenoient comme prisonnière loin du douk pays de la Grèce, en lieu où elle n'avoit qu'un songe et une ombre des biens qu'elle avoit espérés; et au contraire avoit réellement perdu les véritables, dont elle jouissoit au pays de sa naissance. Et quand l'eunuque fut arrivé devers elle, et lui eust faict commandement de par le roi qu'elle eust à mourir, adonc elle s'arracha d'alentour de la teste son bandeau royal, et, se le nouant alentour du col, s'en pendit. Mais le bandeau ne fut pas assez fort et se rompit incontinent. Et lors elle se prit à dire : « 0 maudit et malheureux (X tissu , ne me serviras^tu point au moins à ce triste a service ?» En disant ces paroles, elle le jeta contre terre, crachant dessus, et tendit la gorge à Teunuque *. »

Xipharès était fils de Mithridate et d'une de ses

1 C Plutarque , Vie de Lucullus. ) Racîoe s supprimé plusieurs mots du texte d'Amyot, et y a fait quelques changements, afin de restreindre à Monime ce qui , dans ce rédt , s'applique en géséral aui femmes de Mithridate.

PRËFACE. 336

i qui se nommait Stratonice. Elle livra aux Romains une place de grande importance , où étaient les trésors de Mithridate, pour mettre son fils Xipharès dans les bonnes grâces de Pompée. Il y a des historiens qui prétendent que Mithridate fit mourir ce jeune prince pour se venger de la perfidie de sa mère.

Je ne dis rien de Pharnace : car qui ne sait pas que ;e fut lui qui souleva contre Mithridate ce qui lui restait de troupes , et qui força ce prince à se vouloir empoisonner et à se passer son épée au travers du corps pour ne pas tomber entre les mains de ses ennemis ? C'est ce même Pharnace qui fut vaincu depuis par Jules César, et qui fut tué ensuite dans une autr» bataille

PERSONNAGES

MITHRIDÂTE, roi de Pont et de quantité d'autres royaumes. MONIME, accordée avec Mitbrîdatc, et déjà déclarée reine PHARiVACE, ) fils de Mitliridate, mais de différentes XIPHAKÈS, i mères.

AHBATE, confident de Mithridate et gouv\5rneur de ia place

de Nympliée.

PHŒDIME, confidente de Monime.

ARCAS , domestique ' de Mithridate.

Gardes.

La scène est à Nyniphée ,-port de mer sur le Bospliore Cimmér en dans la Cbersonèse Taurique.

1 Ce mot de domestique ne marque pas une condilion scrvile ; i! indique seolement qu'Arcas fait partie de la maison de MilhridauSi

MITHRIDATE