SCÈNE I
XIPHARÈS, ARBATE.
XIPHARÈS
On nous faisait, Arbate, un fidèle rapport : Rome en eflTet triomplie , et Mithridate est mort. Les Romains vers l'ÉupIirate ont attaqué mon pèrcr. Et trompé dans la nuit sa prudence ordinaire. Après un long combat, tout son camp dispersé Dans la foule des morts en fuyant Ta laissé ; Et j*ai su qu'un soldat dans les mains de Pompée Avec son diadème a remis son épée.
Ainsi ce roi qui seul a , durant quarante ans *, Lassé tout ce que Rome eut de chefs importants, Et qui , vlans TOrient balançant la forl;unc , Vengeait de tous les rois la querelle commune , Meurt', et laisse après lui , pour venger son trépas , Deux fils iufortunés qui ne s'accordent pas.
ARBATE.
Vous, seigneur ! Quoi ! l'ardeur de régner en sa place Rend déjà Xipharès ennemi de Pbarnace ' ?
1 Les guerres de Mithridate contre les Romains ne durèrent que trente ans , pendant lesquels ce roi du Pont eut à conribattre Sylia , Lucallos et Pompée. Sa dernière défaite ne Tavaii point terrasse, et il songeait, & rexemple d'Annibal , à porter la guerre en Italie , lorsque , détrôné par la trahison de son fils Pharnace , et réduit à monrir, il se fit donner la mort par un soldat gaulois . l'an 65 av. I. C.
2 M Tout lecteur curieux d'étudier la période poétique; fera sans doute attention à ce mot mewtf qui, après quatre vers imposants, lombe si jnste au commencement du cinquième, et le coupe, en formant une césure qui force Toreille de s'y arrêter. » (La Harpe.)
5 Arbate devrait mieux connaître Xipharès, et ne pas le soupçonner gratuitement de haine et d'ambition .
338 MITHKIDATE.
XIPHARÈS
Non , je ne prétends point, cher Arbale, ^ ce prli, D'un malheureux empire acheter le débris. Je sais en lui ' des ans respecter Tavantagc ; Et, content des États marqués pour mon partage, Je verrai sans regret tomber entre ses mains Tout ce que lui promet l'amitié des Romains.
ARBATE.
L'amitié des Romains? Le fils de Mithrldate, Seigneur? Est-il bien vrai?
XIPHARÈS
N'en doute point, Arbate; Pharnace, dès longtemps tout Romain dans le cœur, Attend tout maintenant de Rome et du vainqueur. Et moi , plus que jamais à mon père fidèle. Je conserve aux Romains une haine immortelle. Cependant et ma haine et ses prétentions Sont les moindres sujets de nos divisions.
ARBATE.
Et quel autre intérêt contre lui vous anime?
XIPHARÈS
Je m'en vais t'étonner : cette belle Monime , Qui du roi notre père attira tous les vœux. Dont Pharnace après loi se déclare amoureux....
ARBATE.
Hé bien , seigneur ?
XIPHARÈS
Je l'aime , et ne veux plus m'en taire, Puisque enfin pour rival je n'ai plus que mon frère'. Tu ne t'attendais pas, sans doute, à ce discours ; Mais ce n'est point , Arbate , un secret de deux jours. Ccl amour S'est longtemps accru dans le silence. Que n'en puis-jc à tesyeux marquer la violence. Et mes première soupirs, et mes derniers ennuis *l Mais , en l'état funeste où nous sommes réduits, (^e n'est guère le temps d'occuper ma mémoire A rappeler le cours d'une amoureuse histoire. Qu'il te suffise donc, pour me justifier, Que je vis , que j'aimai la reine le premier* ; Que mon père ignorait jusqu'au nom de Monime
, i fin lui se rapporte à Pharnace qui étoii l'aîné de Xipharè»
« Le spectateur, dit Geoffroy, reçoit presque à chaque vers un« histruciion nouvelle : à peine connait-il les caractères dl(férent!i des deux frères , qu'il apprend leur rivalité. C'est là le mérite essentiel d^une bonne exposition : jamais le sujet n'y est trop tti expliqué.
3 Antithèse affectée. Ce vers ne s'unit au précédent aue par l'ellipse trop forte d'un verbe qu'il n'est pas facde de suppléer.
4 La priorité n'est pas indifférente , au moins comme excuse. Xi phares rappel'.era cette circonstance dans la scère avec Monime. ,
A€TE1,8GËNEI «39
Quand Je conçus pour elle un amour légitime.
Il la vit. MaiS| au lieu d'offrir à ses beautés
Un hymen, et des vœux dignes d'être écoutés.
Il crut que, sans prétendre une plus haute gloire ',
Elle lui cédera il une indigne victoire.
Tu sais par quels efforts il tenta sa vertu ;
Et que , lassé d'avoir vainement combattu ,
Absent , mais toujours plein de son amour extrême
11 lui' fit par tes mains porter son diadème.
Juge de mes douleurs quand des bruits trop certain
M'annoncèrent du roi ramour et les desseins ;
Quand Je sus qu'à son lit Moninic réservée
Avait pris avec toi le chemin de NymphéeM
liélas ! ce fut encor dans ce temps odieux
Qu'aux offres des Romains ma mère' ouvrit les yeux ;
Ou, pour venger sa foi * par cet hymen trompée ,
Ou , ménageant pour moi la faveur de Pompée,
Elle trahit mon père, et rendit aux Romains
La place et les trésors confiés en ses mains.
QueP devlns-je au récit du crime de ma mère !
Je ne regardai plus mon rival dans mon père ;
J'oubliai mon amour par le sien traversé :
Je n'eus devant les yeux que mon père offensé. ^^
J'attaquai les Romains; et ma mère, éperdue.
Me vit , en reprenant cette place rendue ,
A mille coups mortels contre eux me dévouer.
Et clierclier, en mourant', à la désavouer.
L'Euxin , depuis ce temps , fut libre , et l'est encore ;
Et des rives de Pont aux rives du Bosphore ,
Tout reconnut mon père ; et ses heureux vaisseaux
N*eurcnt plus d'ennemis que les vents et les eaux.
Je voulais faire plus : je prétendais , Arbate ,
Moi-même à son secours m'avancer vers l'Euphrate.
Je fus soudain frappé du bruit de son trépas.
Au milieu de mes pleurs. Je ne le cèle pas,
Monime , qu'en tes mains mon père avait laissée ,
Avec tous ses attraits revint en ma pensée.
Que dis-Je ? en ce malheur je tremblai pour ses Jours;
Je redoutai du roi les cruelles amours ;
Tu sais combien de fols ses jalouses tendresses
Ont pris soin d'assurer la mort de ses maîtresses.
1 Voy. la note ci-dessus, p. 159.
9 « Ce n'est pas sans dessein qu'on nomme ici Nymphée : o'of;! le nom de la ville dans l'enceinte dfe laquelle l'action se passe. NympW« no rime pas Avecrétervée. » (Geoffroy.)
S La mère de Xipharès s'appelait Stratonice.
4 Foi rime avec l'hémistiche du vers suivant : c'est une négligence
5 Que serait prosaïque et sans élégance. Quel est à sa place ici aussi bien que dans ce vers de Phèdre ^ act. 111 , se. vi :
QmtH U m'a tv Ja4ii , •« q««l tt nw retrcav»
6 Par ma mort.
a40 MITHRIDATË.
Je volai vers Nymphée ; et mes tristes regards Rencontrèrent Phamace au pied de ses remparts» J'en conçus, je Tavoue, un présage funeste. Tu nous reçus tous deux , et tu sais tout le reste. Pharnace, en ses desseins toujours impétueux, Ne dissimula point ses vœux présomptueux : De mon père & la reine il conta la disgrâce , L'assura de sa mort, et s'offrit en sa place. Comme il le dit, Arbate, il veut Texécuter. Mais enfin à mon tour je prétends éclater : Autant que mon amour respecta la puissance^ D'un père à qui je fus dévoué dès l'enfance, Autant ce même amour, maintenant révolté. De ce nouveau rival brave l'autorité.
Ou Monime, à ma flamme elle-même contraire, Condamnera l'aveu que je prétends lui faire ; Ou bien , quelque malheur qu'il en puisse avenir \ Ce n'est que par ma mort qu'on la peut obtenir. Voilà tous les secrets que je voulais t'apprendrc. C'est à toi de choisir* quel parti tu dois prendre ; Qui des deux te parait plus digne de ta foi , L'esclave des Romains, ou le fils de ton roi. Fier de leur amitié, Phamace croit peut-être Commander dans Nymphée , et me parler en maître. Mais ici mon pouvoir ne connaît point le sien : Le Pont est son partage, et Colchos est le mien*; Et l'on sait que toujours la Colchide et ses princes Ont compté ce Rosphore au rang de leurs provinces ♦.
ARBATE.
Commandez-moi, seigneur. Si j'ai quelque pouvoir,
1 Advenir f qui a remplacé I^ncien verbe avenir, aura moins de grâce. On a banni l'un et Vaoïre du style noble.
2 Choisir est pris ici dans son ancienne acception de voir, examiner, juger. Geoffroy critique ce mot sans voir pourquoi Racine l'a choisi.
5 «(Quelques savants prétendent qu'il n'y a point dans laColctiide de ville qui s'appelle Colchos. Colchos n'est pas non plus le nom d'une région, d'une province, comme Lnneau se l'imagine. Co/chos est un nom de peuple j c'est l'accusatif de Colchi, CqU chorwn. Il est vrai que Racme en parle toujours comme d'une ville, j» (Geoffroy.)
A « L'usage veut qu'on dise mettre au rang et compter au nombre ; mais cet usage n'est une loi que pour la prose. Cette scène est écrite avec une élégance si naturelle, que La Motte- Hoadard l'a choisie pour prouver l'inutilité de la versification : il a mis en prose les vers de Racine , et il n'a eu besoin pour ccue opération que de rompre la mesure : tant le style de Racine est pur, correct et facile '. Mais La Motte , au lieu de faire par là triompher sa cause , s'est avoué vaincu , puisqu'il a prouvé par le fait que les bons vers réunissent à toutes les qualités d'une bonne prose une grâce, une harmonie, une vivacité, auxquelles la prose ne peut atteindre : la scène de La Motte est élégante et bien écrite , mais froide et ennuyeuse en comparaison de celle di Racine. »» (Geoffroy.)
