ACTE 11, SCÈNE IV

Je ne m'attendais pas que de notre hyménde

Je dusse Toir si tard arriver la Journée :

Ni qu'en vous retrouvant, mon funeste retour

Fit voir mon infortune • et non pas mon amour.

C'est pourtant cet amour, qui , de tant de retraites,

Ne me laisse ciioisir que les lieux où vous êtes ;

Et les plus grands mallieurs pourront me sembler doui

SI ma présence Ici n'en csi point un pour vous ••

C'est vous en dire assez si vous voulez m'entendre.

Vous devez à ce jour dès longtemps vous attendre :

Et vous portez , madame , un gage de ma foi

Qui vous dit tous les jours que vous êtes à moi.

Allons donc assurer cette foi mutuelle.

Ma gloire loin d'ici vous et mol nous appelle ;

Et , sans perdre un moment pour ce noble dessein.

Aujourd'hui votre époux , il faut partir demain.

HONIUE,

Seigneur, vous pouvez tout s ceux par qui je respire Vous ont cédé sur moi leur souverain empire ; Et quand vOus userez de ce droit tout-puissant, Je ne tous répondrai qu'en vous obéissant.

HITHRIDATB.

Ainsi , prête A subir un joug qui vous opprime, Vous n'allez A l'autel que comme une victime; Et moi , tyran d'un cœur qui se refuse au mien. Même en vous possédant, je ne vous devrai rien. Ah , madame I est-ce là de quoi me satisfaire? Faut-il que désormais, renonçante vous plaire, Je ne prétende plus qu'à vous tyranniser? Mes malheurs, en un mot, me font-lis mépriser»?.^ Ah ! pour tenter encor de nouvelles conquêtes'. Quand je ne verrais pas de routes toutes prêtes, Quand le sort ennemi m'aurait jeté plus bas, S'aincu, persécuté, sans secours, sans États, Errant de mers en mers, et moins roi que pirate. Conservant pour tout bien le nom de Mithridate , Apprenez que, suivi d'uu nom si glorieux,

1 Voilà un seniiment do fade galanterie. Touuifols Corneille a été pins loin dans cette voie , lorsqu'il prête à l'on de ses héros, daiii OBdipe., ces deux vers tristement célèbres : .

Q««lqiM nT«f« affreux qn*4tal* M la p*il« , L*abMnee wax Trais amanti ait «neor plaa ftaneita.

S « Voyez quel parti le poète a su tirer de cet amour suranné I Comme le héros s'indigne et se rehausse à cette seule idée éemé^ pris ! et avec quelle juste fierté il la repousse loin de lai ! Les fautes sont ici en grande partie celle du siècle: les ressources et les ré- ^rations sont de l'autour. » (La Harpt.)

S « Ici commence une maffnifique période do douze vers enchaînés l'un h loutre avec nn art admirable : période presque unique dans notre poésie, chef-d'œuvre d'harmonie et d'éloquence, qui montre ce que peut la langue française entre les mains d'un honune dé gé^fa. » f Gwo/jiyey.)

358 MITHRiDAfE.

Partout de l'univers J'attacherais les yenx ; Et qu'il n'est point de rois , s'ils sont dignes de l'être, Qui, sur le trône assis, n'enviassent peut-être Au-dessus de leur gloire un naufrage élevé, Que Rome et quarante ans ont à peine achevée Vous-même d'un autre œil, me verriez-vous, madame, Si CCS Grecs vos aïeux revivaient dans votre Ame? Et puisqu'il faut enfin que Je sois votre époux, N'était-il pas plus noble, et plus digne de vous, De Joindre à ce devoir votre propre suffrage , D'opposer votre estime au destin qui m'outrage', Et de me rassurer, en flattant ma douleur, Contre la défiance attachée au malheur?

Hé quoi! n'avez-vous rien, madame, & me répondre? Tout mon empressement ne sert qu'à vous confondre. Vous demeurez muette; et, loin de me parler, Je vois, malgré vos soins, vos pleurs prêts à couler.

HONIHE.

Moi, seigneur? Je n'ai polut de larmes à répandre. J'obéis ; n'est-ce pas assez me faire entendre? Et ne suffit-il pas...

MITHRIOATEw

Non, ce n'est pas assez.

Je vous entends ici mieux que vous ne pensez ; Je vois qu'on m'a dit vrai. Ma Juste Jalousie.^ Par vos propres discours est trop bien éclalrcie t/ Je vois qu'un fils perfide, épris de vos beautés. Vous a parlé d'amour, et que vous i'écoutez. Je vous. Jette pour lui dans des craintes nouvelles; Mais il Jouira peu de vos pleurs infidèles, Madame; et désormais tout est sourd à mes lois, Ou bien vous l'avez vu pour la dernière fois» Appelez Xipharès».

f Des critiques , qui n'entendaient rien à la poésie et an langage flguré . oni blâmé rctto expression de naufrage Aevé au-dein» de leur gloire. La Harpe l'a judicieusement défendue; mais pcrsoDoe n'a songé à la rapprocher du passage de Montaigne qui l'a inspirée; le voici : « Il y a des pertes inoropnanies à l'envi des victoires. Or, ces quatre victoires sœurs, les plus belles que le soleil ail vues de ses yeux, de SaIamine,do Micala, de Platée et do Sicile, n'osèrent oncques opposer toute leur gloire ensemble à la gloire de la déconfiture du roi Léonidas et des siens au passage des Tiicrmopyles. »

fi Ce vers est da Lucain dSpouilIé d'emphase. L'antithèse qu'il renferme est au fond celle du vers fameux ;

« Tlatrlx MOU 4iti plaMit, Md rieto CaUMii. • 3 «I Uq vieillard jaloux qui remet sa maîtresse sous la garde de son fila qui en est aimé, présente une situation naturellement comique. Pourquoi donc cotte scène a-V-elle un effet tragigae ao théâtre, et môme à la lecture ? Il y en a do bonnes ndsons: d'abord, c'est que la cruauté Jalouse et inflexible de Mitbridate est déjà connue et caractérisée parles menaces qu'il a lkitef,etparlef

Acre II, scftNR IV. m