SCÈNE IV

MONIME, ARBATE, PHOEDIME.

vÔniiie. Ah! trop cruel Arbate, à quoi m'cxposez-vous! Est-ce qu'on croit encor mon supplice trop doux? Et le roi , m'enviant une mort si soudaine. Veut-il plus d*un trépas pour contenter sa haine?

ARBATE.

Vous l'allez voir paraître; et j'ose m'assurer Que Tous-méme arec moi vous allez le pleurer.

MONIME

Quoi I le roi...

AKBATS.

Le roi touche à son heure dernière , Madame, et ne Tolt plus qn'un reste de lumière. Je l'ai laissé sanglant, porté par des soldats; Et Xipharès en pleurs accompagne leurs pas.

MONDIE.

Xipharès! Ah, grands dieux ! Je doute si Je veille, Et n'ose qu'en tremblant en croire mon oreille. Xipharès vit encor! Xipharès, que mes pleurs...

ARBATB.

11 Tit chargé de gloire , accablé de douleurs.

De sa mort en ces lieux la nouvelle semée

Ne vous a pas vous seule et sans cause alarmée :

Les Romains, qui partout l'appuyaient par des cris,

Ont , par ce bruit fatal , glacé tous les esprits.

Le roi , trompé lui-môme, en a versé des larmes ,

Et, désormais, ceruindu malheur de ses armes,

Par un rebelle fils de toutes parts pressé ,

Sans espoir de secours tout prêt d'être forcé ,

Et voyant pour surcroît de douleur et de haine.

Parmi ses étendards porter l'aigle romaine ,

Il n'a plus aspiré qu'à s'ouvrir des chemins

Pour éviter l'affront de tomber dans leurs mains.

D'abord il a tenté les atteintes mortelles

Des poisons que lui-même a crus les plus fidèles < ;

l mDts poitons fidèUa! Il n'y * point d'épithète plus neuve ei plas hardie : elle esi si bien placée qu'elle ne le parait pas, tant raateur et le anjet ont contribué à la rendre claire ! Au reste , on esi d'accord depuis longtemps sur la belle versilicaiion qui fait de ce récit on de ceux qu'on admire le plus au théâtre et à la lecture. Noua observerons seulement que ce récit et la mort de MSthridate sont les derniers traits qm achèvent la peinture de ce grand caractère , et qu'ils ajoutent au dénoûment le mérite de la dignité. » CLa Êcvrpt,)

396 MITHRiDATE.

D les a trouvés tous sans force et sanâ vertu. « Vain secours, a-t-il dit, que j'ai trop combattu! Contre tous les poisons soigneux de me défendre \ J'ai perdu tout le fruit que j'en pouvais attendre. Essayons maintenant des secours plus certains. Et cherchons un trépas plus funeste aux Romains. » Il parle , et, défiant leurs nombreuses cohortes, Du palais, à ces mots, il fait ouvrir les portes. A l'aspect de ce front dont la noble fureur Tant de fois dans leurs rangs répandit la terreur, Vous les eussiez vus tous, retournant en arrière'. Laisser entre eux et nous une large carrière ; Et déjà quelques-uns couraient épouvantés Jusque dans les vaisseaux qui les ont apportés. Mais le dirai-je? ô ciel ! rassurés par Pharnace, Et la honte en leurs cœurs réveillant leur audace, Ils reprennent courage , ils attaquent le roi , Qu'un reste de soldats défendait avec moi. Qui pourrait exprimer par quels faits incroyables. Quels coups accompagnés de regards effroyables. Son bras, se signalant pour la dernière fois, A de ce grand héros terminé les exploits? Enfin , las et couvert de sang et de poussière , Il s'était fait de morts une noble barrière : Un autre bataillon s'est avancé vers nous : Les Romains pour le joindre ont suspendu leurs coups. Ils voulaient tous ensemble accabler Mithridate. Mais lui : « C'en est assez , m'a-t-il dit , cher Arbate ; Le sang et la fureur m'emportent trop avanU^ Ne livrons pas surtout Mithridate vivant. » • ^ Aussitôt dans son sein il plonge son épée. Mais la mort fuit encor sa grande Âme trompée. Ce héros dans mes bras est tombé tout sanglant , Faible^, et qui s'irritait contre un trépas si lent ;

1 Mithridate , dans Appicn , exprime le même regret : « C'est en valu que j'ai recours aux poisons ; j'ai cris trop de soins à les rendre impuissants. Insensé ! je ne me suis pas gardé d'un poison plus dangereux, la perfidie de mon fils... » Il y a ici le germe du rapprochement que nous avons signalé plus haut. Mais Appieo ne parie pas de l'amour, ce qui est un avantage.

2 Racine, en écrivant ce passage, avait présent à la mémoifQ ces vers de Virgile (" ^n., 1. II.) :

m DifftiKinnt alii ad naTes, et Httora earsa Fida pétant ■• pars ingentem formidino turpl , S«andunt mnai eqoum , et nota eondnntur in alTO. »

Diffugiunt, « retournant en arrière ; » cursu, formidinet « courwenl épouvantés; « notOf tcandunt rursus, « qui les ont apportés. » Kttcine ne traduit pas, il sMnspire de ses souveairs.

5 II n'y a peut-être pas dans toute nôtre poésie ane conpe i)las heureuse. Ce mot ^at 5m, isolé, au commencement d'un vers oui se prolonge avec langueur et sans s'unir au suivant, peint toat rftccablement et le désordre de l'agonie.