SCÈNE VI

ULYSSE, CLYTEMNESTRE, ARCAS, iEGINE, gardes.

ULYSSE

Non , votre fille vit, et les dieux sont contents. Rassurez-vuus : le ciel a voulu vous la rendre.

CLYTEMNESTRE

Elle vit! et c'est vous qui venez me l'apprendre '!

ULYSSE

Oui, c'est moi qui longtemps, contre elle et contre vous. Ai cru devoir, madame, aifcrmir voire époux: Moi qui , jaloux tantôt de i'iionncur de nos armes. Par d'austères conseils ai fait couler vos larmes : Et qui viens, puisque enfin le ciel est apaisé, Héparcr tout l'ennui que je vous ai causé.

CLYTEMNESTRE

Ma fille ! Ah , prince ! 0 ciel ! je demeure éperdue. Quel miracle, seigneur, quel dieu me l'a rendue?

ULYSSE

Vous m'en voyez moi>mémc, en cet heureux moment,

liste pour avoir Toilé le visage d'Agamemnon, dans son tableau du sacrifice d'Ipbigénio. Racioe , en transporiant ce trait dans sa tragédie , a été moins heureux , car le chef des Grecs doit avoir une autre contenance quand un combat va s'engager.

1 La surprise de Clytemnestre est naturelle , mais le poète a été bien inspire en chargeant Ulysse de ce message. Il en a tiré ce trait pathétiaue : « C'est lui , ma fille est morte !» Et le plaisir est plus rif par la surprise qui s'y mêle. D'ailleurs Acbille et Aganiemnon ne pouvaient plus reparaître sur la scène, oh ils viennent d'échanger tant de menaces et d'injures. Peut-être aussi Racine a-t-il eu quelque scrupule de faire reparaître Iphigénie , que les récits antiques, môme les plus favorables, déroleni pour toujours. Racine respecte encore rhistoire et la table, ?nôme lorsqu'il les contredit. C'est pour cela ()u*il laisse entrevoir Diane autour de ce bûcher, oh , selon Euripide , elle a substiiuH une biche à la filie d'Aga

474 IPlIIGÊiNlE.

Saisi d'horreur, de joie , et de ravissement '• Jamais jour n'a paru si morlcl à la Grèce. Déjà de tout le camp la discorde maltresse Avait sur tous les yeux mis son bandeau fatal , Et donné du combat le funeste signal.

I M Quand nous fûmes arrivés , en conduisant ta fille , »tt boit sacré de Diafieet aa pré fleuri où l'armée était rassemblée, aiusiiAt la foale des Grecs accourut. Ijorsquc le roi Agamemnoo vit la jenne fille s^avancer dans le bois pnur le sacrifloc, il gémit, et, détour^ nant la tète, il versa des larmes en se voilant le visite: mais elle s'approche et lui dit : « Me voici proie , 6 mon père ! je donne voit lontiers ma vie pour ma patrie et pour toute la Grèce : condnises-

■ moi à Fautel , immolez-moi , puisque l'oracle le veut ainsi. En œ « qui dépend de moi , soyez heureux ; prenez ce gage de la victoire,

■ et revenez triomphants dans votre patrie. Au reste, que personne « ne porto ses mains sur moi ; je présenterai mon sem en silence « et avec courage. » Elle dit, et tous sont frappés d'étonnement en voyant le grand cœur et le courage de la jeune vierge. Debout au milieu de l'assemblée , Talthybius , chargé de ce soin , commande un religieux silence et d'heureux présages. Le devin Calcbas , replace dans un coffret garni en or le glaive tranchant, qu'il en avai. tiré tout enfermé dans son fourreau, et il couronne la jeune fille. Le fils de Pelée prenant à la fois le coffret et l'eau lustrale , court autour de l'autel , et dit : « 0 Diane, toi qui te plais à tuer les bètes

■ sauvages et qui promènes dans la nuit ta brillante lumière, reçois

■ cette victime que te présente l'armée des Grecs et le roi Aga- M memnon ; c'est le sang pur d^une beauté virginale : accorde à nos « voBux une heureuse navigation , et la prise de Troie par nos « armes. » Les Airides et toute l'armée se tenaient les yeux fixés vers la terre. Le prêtre prend le glaive , invoque les dieux , et regarde la gorge pour marquer l'endroit où il doit frapper. IJne angoisse cruelle serrait mon cœur, et je restais les yeux baissés. Mais un prodige soudain se manifcsie: Calchas frappe, tous entendent le coup; mais la victime disparait, sans qu'on voie aucune trace de sa retraite. Le prêtre pousse un cri , toutv l'armée y répond par ses BC4:lamations , à la vue de ce prodige , envoyé sans doute par quelque divinité; on le voyuii, et l'on n'en croyait pas ses yenx. Une biche d'une taille extraordinaire et d'une rare beauté gisait palpitante sur la terre, l'autel de la déesse était arrosé de son sang. Alors avec quelle joie Calchas s'écrie : •< Chefs de l'armée des « Grecs, voyez-vous cette victime que la déesse a substituée sur M l'autel ? voyez-vous cette biche des monUtgnes ? Diane la préf&re M & la jeune vierge , elle ne veut pas qu'un sang si précieux souille « son autel. La déesse exauce nos vœux, elle nous accorde une M heureuse navigation , et la prise de Troie. Que chaque matelot « prenne donc courage et coure à tes vaisseaux; ce jour môm.<ï il « faut quitter les étroites retraites de l'Aulide, et traverser la mer M £gée. M Après que la victime fut consumée tout entière dans Icc flammes de Vulcain, Calchas fit une prière pour l'heureux re*x)iird( l'armée.

M Cependant Agamemnon m'envoie vers toi pour te faire ce récit, et te dire à quelles hautes destinées les dieux relèvent , et quelle gloire immortelle il a dans la Grèce. Moi qui assistais au sacrifice, et qui ai tout vu , je te le dis , ta tille, on n'en peut douter, s'est envolée au séjour des dieux. Calme ta douleur, et pardonne à ton époux. Les volontés des dieux surprennent les mortels, ils sauvent ceux qu'ils aiment : le môme jotir a vu mourir et revivre ta fille. » CEurip., v. 1520-93, trad. de M. Artaud.)