ACTE \, SCÈNE ^T 47fc

De ce spcclacle affreux voire fille alarmée Voyait pour elle Achille, et contre ellerarméei Mais, quoique seul pour clic, Achille furieux tpouvantait Tarmée , et partageait les dieux. >éjà de traits en i*air s'élevait un nuage ; )éjà coulait le sang, prémices du carnage : ilntre les deux partis Calclias s'est avancé, Jœil farouche , l'air sombre , et le poil hérissé , terrible, et plein du dieu qui l'agitait sans doute : « Vous , Achille , a-t-il dit, et vous, Grecs, qu'on m'écoute J.e dieu qui niainleiiant vous parle par ma voix M'cxpU<|ue son oracle, et m'instruit de son choix. Un autre sang d'Hélène, une autre jphigénie Sur ce bord immolée y doit laisser sa vie. Thésée avec Hélène uni secrètement Fit succéder l'iiymen à son enlèvement : Une fille en sortit, que sa mère a celée; Du nom d'Iphigénic elle fut appelée.

Je vis moi*mêmc alors le fruit de leurs amoun : D'un sinistre avenir Je menaçai ses jours. Sous un nom emprunté sa noire destinée Et ses propres fureurs ici I*ont amenée. Elle me voit, m'entend, elle est devant vos yeux : Et c'est elle, en un mot, que demand'^nt les dieux. • Ainsi parle Calchas. Tout le caïup immobile L'écoute avec frayeur, et regarat; Êriphile. Elle était à l'autel; et peut-être en son coeur Du fatal sacrifice accusait la lenteur.

Elle-même tantôt, d'une course subite, tltalt vcrme aux Grecs annoncer votre fuite. On admire en secret sa naissance et son sort. Mais puisque Troie enfin est le prix de sa mort, L'armée à haute voix se déclare contre elle, Et prononce à Calchas sa sentence mortelle. hù'jik pour la saisir Calchas lève le bras : « Arrête, a-t-ellc dit, et ne m'approche pas. Le sang de ces héros dont tu inc fais descendre Sans tes profanes mains saura bien se répandre. » Furieuse , elle vole , et , sur l'autel prochain*, Prend le sacré couteau , le plonge dans son sein. A peine son sang coule et fait rougir la terre. Les dieux font sur l'autel entendre le tonnerre ; Les vents agitent l'air d'heureux frémissements , Et la mer leur répond par des mugissements ; La rive au loin gémit blanchissante d'écume : La flamme du bûciicr d'elle-même s'allume ; Le ciel brille d'éclairs, s'entr'ouvre , et parmi nouf Jette une sainte horreur qui nous rassure tous.

1 Ce beaa vers revient presque entièrement à Corneille, qui fait dire & Viriate (SertortiM, acU II, se. i) :

BaUuce les deitini et partage lee dlenz.

476 IPHIGCNIE.

Le soldat, étonné, dit que dans une nue Jusque sur le bûcher Diane est descendue; Et croit que, s'élevant au travers de ses feux, Elte portait au ciel notre encens et nos vœux. Tout s'empresse, tout part. La seule Ipliigénie Dans ce commun bonheur pleure son ennemie. Des mains d'Agamemnon Tenez la recevoir; Venez : Achille et lui, brûlant de vous revoir, Madame, et désormais tous deux d'intelligence, Sont prêts à confirmer leur auguste alliance^

GLTTEIINESTftE.

Par quel prix, quel encens, 6 cîH , puis-Je Jamais Récompenser Achille, et payer tes bîcnraits!

t Ce récit est, sans conircdit le chef-d'œuvre da genre. H échappe aux objections qui atteignent le récit de Théraajèiie. Celai ^31 le fait, celle qui i*éooute, doivent se complaire également à toai les détails d'an tableau qui les charme et qui les émeut. Il n'y a donc qu'à admirer cette noble et religieuse poésie. Cette admiration même a fait nattrc plus tard une étrange idée. En 1769, un M.de La Dlxmeric s'imagina que cette scène, si belle dans un récit,

gagnerait encore à être mise en action. Saint-Foix, l'auteur es Eiêaii de Paru, s'empressa de réaliser ce beau projetvCt il eai le crédit d'entratner les acteurs, oui substiiuèreot aux vers de Racine tous les détails do la scène néroique qu'ils décrivent. Ils forent siffles. Ni le poil hérissé de Calchas, ni la pantomime menaçante d'Achille, ni le feu du bûcher, ni le roulement de la foudre, ne purent attendrir le parterre, qui fat impitoyable.

FIN

PHÈDRE

TRAGÉDIE

Voici encore une tragédie dont le sujet est pris dans Euripide. Quoique j'aie suivi une route un j^eudifférente de celle de cet autour pour la conduitedéTactidn, je n'ai pas laissé d'enrichir ma pièce de tout ce |ui m'a paru le plus éclatant dans ia sienne. Quand je ne lui devrais que la seule idée du caractère de, Phèdre , je pourrais dire que je lui dois ce que j'ai peut-être mis de plus raisonnable, sur le théâtre. Je ne suis point étonnilqiie ce caractère ait eu un succès si heureux du temps d'Euripide , et qu'il ait encore si bien réussi dans notre siècle, puisqu'il a toutes les quaUtés qu'Aristote demande dans le héros de la tragédie, et qui sont propres à exciter la compassion et la terreur. En clTot, Phèdre n'est ni tout a'fait coupable, ni tout à fa[t innocente : elle est engagée, par sa destinée et parlacolère des dieux, dans une passion illégitime dont èlle"a "Horreur toute la première : elle fait.tous ses efforts pour la surmonter : elle aime mieux se laisser mourir que de la déclarer à personne ; et lorsqu'elle est forcée de la découvrir, elle en parle avec une confusion qui fait bien voir que son crime est plutôt une 'punition des dieux qu'un mouvement de sa volonté.

J'ai même pris soin de la rendre un peu moins l^use qu'elle n'est dans les tragédies des anciens, ou ëllè se résout d'elle-même à accuser Hippolyte. J'ai cru que la calomnie avait quoique chose de trop bas et de trop noir pour la mettre dans la bouche d'une princesse qui a d'ailleurs des sentiments si nO' blés et si vertueux. Cette bassesse m'a paru plus con- Tenable à une nourrice , qui pouvait avoir des inclinatîons plus serviles, et qui néanmoins n'entreprend cette fausse accusation qae pour sauver la vie et i'hon-

neur de sa maitresso. Phèdre n'y donne les mains que parce qu'elle est dans une agitation d'esprit qui la met hors d'elle-même ; et elle vient un moment après dans le dessein de justifier l'innocence , et de déclarer la vérité.

Hippolvte est accusé, dans Euripide et dans Sénèque , d'avoir en effet violé sa belle-mère : vim corpus tulit. Mais il n'est ici accusé que d'en avoir eu le dessein. J'ai voulu épargner à Thésée une confusion qui f aurait pu rendre moins agréable aux spectateurs.

Pour ce qui est du personnage d'HippoIyte , j'avais remarqué dans les anciens qu'on reprochait à Euripide de l'avoir représenté comme un philosophe exempj; de toute imperfection : ce quilaisâîl que la mort de ce jeune prince caiisait beaucoup plus d'indignation que de pitié. J'ai cru lui devoir donner quelque faiblesse qui le rendrait un peu coupable envers son père, sans pourtant lui rien ôter de cette grandeur d'âme avec laquelle il épargne l'honneur de Phèdre , et se laisse opprimer sans Tâccuser. J'appelle faiblesse la passjon qu'il ressent malgré lui pour Aricio , qui est la fille el la sœur des ennemis mortels de son père.

Cette Aricie n'est point un personnage de mon invention. Virgile dit qu'Hippolyte l'épousa , et en eut iin fils , après qu'Ësculape l'eut ressuscité. Et j'ai lu encore dans quelques auteurs qu'Hippolyte avait épousé et emmené en Italie une jeune Athénienne de grande naissance, qui s'appelait Aricie, et qui avait donné son nom à une petite ville d'Italie.

Je rapporte ces autorités , parce que je me suis trèsscrupuleusement attaché à suivre la fable. J'ai même suivi l'histoire de Thésée, telle qu'elle est dans Plutarque. C'est dans cet historien que j'ai trouvé que ce qui avait donné occasion de croire que Thésée fût descendu dans les enfers pour enlever Proserpine , était un voyage que ce prince avait fait en Épire vers la source de l'Achéron , chez un roi dont Piritholis voulait enlever la femme , et qui arrêta Thésée prisonnier, après avoir fait mourir PirithoUs. Ainsi , j'ai tâché de conserver la vraisemblance de l'histoire, sans rien perdre des ornements de la fable , qui fournit extrè-

mement à la poésio , et le bruit de la mort de Thésée, fondé sur ce voyage fabuleux , donne lieu à Phèdre de faire une déclaration d'amour qui devient une des principales causes de son malheur, et qu^eile n'aurait jamais osé faire tant qu^elîe^Huraiti»*» oue son mari était vivant.

Au reste, je n'ose encore assurer que cette pièce soit en effet la meilleure de mes tragédies. Je laisse et aux lecteurs et au temps à décider de son véritable prix. Ce que je puis assurer, c'est que je n'en ai point fait où la vertu soit plus mise en joujr .que dans celle-ci : les moindres fa^utes y sont sévèrement jiupie^ *. la seule perisée^duj^iœe y est regardée avec autant d'horreur quele crime môme ; les faiblesses de l'amour y passent pour de vraies faiblesses ; les passions n'y sont présentées aux yeux que pour montrer tout le désordre dont elles sont cause ; et le vice y est peint partout avec des couleurs qui en font connaître et haïr la difformité. C'est là proprement le but que tout homme qui tra vaille pour le public doit se proposer ; et c'est ce que les premiers poètes tragiques avaient en vue sur toute chose. Leur théâtre était une école où la vertu n'était pas moins bien en^^eignée que dans les écoles des philosophes. Aussi Aristote a bien voulu donner des règles du poëme dramatique ; et Socrate, le plus sage des philosophes , ne dédaignait pas de mettre la main aux tragédies d'Euripide. Il serait à souhaiter que nos ouvrages fussent aussi solides et aussi pleins d'utiles instructions que ceux de ces poètes. Ce serait peut-être wn moyen de réconcilier la tragédie avec quantité de personnes célèbres par leur piété et par leur doctrine , qui l'ont condamnée dans ces derniers temps, et qui en jugeraient sans doute plus favorablement , si les auteurs songeaient autant à instruire leurs spectateiu^ qu'à les divertir, et s'ils suivaient en cela la véritable intention de la tragédie.

PERSONNAGES-

T1IËSÉE, fils d'Ëgéc, roi d'Athènes.

PHÈDRE , femme de Thésée, filte de Minos et de Pasiphaé. HIPPOLYTE, fils de Tliésée et d'Antiope, reine des Amazones.

AB1CIE, princesse du sang royal d'Athènes. TUER AMÈNE, gouverneur d'Hippolytc.

OENONE, nourrice et confidente de Piièdre. ISMÈNE, confidente d'Aricie.

PANOPE, femme de la suite de Phèdre.

Gardes.

La acène est à Trézène ville du Peioooni«e.

PHEIRE.