SCÈNE I

ARICIE,1SMÈNE.

ARICIE

flippolytc demande & me voir en ce lieu? lUppoIytc me cheixhe, et veut me dire adieu? Ismëne, dis-tu vrai ? N*es-tu point abusée?

ISMÈNE

r/cst le premier eCTet de la mort de Thésée. Préparez-vous, madame, à voir de tous côtés Voicr vers vous les cœurs par Thésée écartés. Aricic, à la fin, de son sort est maîtresse. Et bientôt à ses pieds verra toute la Grèce.

^^ ARICIE

Ce n'est doncyf^omt , Ismène, un bruit mal affermi 7 Je cesse d'ôlre esclave, et n'ai plus d'ennemi?

ISMÈNE

Non , madame , les dieux ne vous sont plus contraire! ^ Et Thésée a rejoint les mânes de vos frères.

ARICIE

Dît-on quelle aventure a terminé ses Jours?

ISMÈNE

On sème de sa mort d'incroyables discours.

On dit que, ravisseur d'une amante nouvelle.

Les flots ont englouti cet époux infidèle.

On dit même , et ce bruit est partout répandu ,

Qu'avec PirlUioOs aux enfers descendu,

11 a vu le Cocyte et les rivages sombres.

Et s'est montré vivant aux infernales ombres;

Mais qu'il n'a pu sortir de ce triste séjour,

Et repasser les bords qu'on passe sans retour >?

ARICIE

Crolrai-Je qu'un mortel, avant sa dernière heure, Peut pénétrer des morts la profonde demeure? Quel charme l'attirait sur ces bords redoutés?

ISMÈNE

Thésée est mort, madame, et vous seule en doutez : Athènes en gémit; Trézène en est instruite, Et déjà pour son roi reconnaît Hippolytc;

ACTV r/, SCENE I. 499

Phèdre « dans ce pilais, tremblante pour son fils, De ses amis troublés demande les avis.

ARICIE

Et tu crois que, pour mol plus humain que son père, Ilippolyte rendra ma chaîne plus légère ; Qu^l plaindra mes malheurs?

SKÈNC.

Madame , Je le crol.

ARICIE

L'insensible Ilippolyte est-il connu de toi?

Sur quel frivole espoir penses-tu qu'il me plaigne

Et respecte en mol seule un sexe quMl dédaigne?

Tu vois depuis quel temps il évite nos pas.

Et cherche tous les lieux où nous ne sommes pas.

ISMtHK.

Je sais de ses froideurs tout ce que l'on récite ; Mais j'ai vu près de vous ce superbe Hippolyte; Et môme , en le voyant , le bruit de sa fierté A redoublé pour lui ma curiosité.

Sa présence à ce bruit n'a pas paru répondre : Dès vos premiers regards je l'ai vu se confondre; Ses yeux, qui vainement voulaient vous éviter. Déjà pleins de langueur, ne pouvaient vous quitter. Le nom d'amant peut-être offense son courage ; Mais il en a les yeux, s'il n'en a le langage ■•

ARICIE

Que mon cœur, chère Ismène , écoute avidement Un discours qui peut-être a peu de fondement! 0 toi qui me connais, te semblait-il croyable Que le triste jouet d'un sort impitoyable , Un cœur toujours nourri d'amertume et de pleurs, Dût connaître l'amour et ses' folles douleurs? Reste du sang d'un roi noble fils de la Terre , Je suis seule échappée aux fureurs de la guerre : J'ai perdu , dans la fleur de leur jeune saison , Six frères... Quel espoir d'une illustre maison'! Lefèf nioissonnii tout, et la Terre humectée But à regret le sang des neveux d'Éreclitliée^ Tu sais, depuis leur mort , quelle sévère loi Défend à tous les Grecs de soupirer pour mol : On craint que de la sœur les flammes téméraires Ne raniment un jour la cendre de ses frères.

f Ismène est bien clairvoyante. Ces vers ont de la grâce , roau la scène n'en est pas moins languissante.

2 Sias frèrei t Cela serait peu de chose en comi>araison de la progéniture de Priam, dont Virgile , que Racine imite en ce pa^ sage.adit:

• 0>lB4v*f «Bte lui thalaml , ipM UBta vapotam. •

Vîrf. yfift., 1.11, T. SOI.

Hais PluUirqne accorde aussi cinquante fils i Pallante. 8 lîreetbée était fils de U Terre.

&00 PHÈDRE

Mais tu saishien aus»!^ <te-quet «H ilédaltisnetix Je regar4als-'ee-snln fi'nii vainqueur soupçonnenx { Tu sais que, de tout temps àTamour opposée. Je rendais souvent grâce à Tinjustc Thésée , Dont rhcureuse rigueur secondait mes mépris. Mes yeux alors , mes yeux n'avalent pas vu son fils. Non que , par les yeux seuls lâchement enchantée , J'aime en lui sa beauté, sa grâce tant vantée, Présents dont la nature a voulu l'honorer. Qu'il méprise lui-même , et qu'il semble ignorer : J'aime, je prise. en lui de plus nobles richesses. Les vertus de 'son père , et non point les faiblesses; J'aime , je l'avouerai , cet orgueil généreux Qui jamais n'a fléchi sous le joug amoureux. Phèdre en vain s'honorait des soupirs de Thésée : Pour moi , je suis plus fière , ot fuis la gloire aisée D'arracher un hommage à mille autres oflfert. Et d'entrer dans un cœur de toutes parts ouvert Miis dp hirn ftérhlr nn courage tnflpxibhLL De porter la douleur dans une Âme itisensible , D'enchaîner un captif de ses fers éLOJioé^ Contre un joug qui lui plaît vaincm«j]t mutiné. C'est là ce que Je veux, c'est là ce qui m'irrite. Hercule à désarmer coûtait moins qu'Hippolyte : Et ^atneu plus souvent, et pkrs t^ surmonté, Préparaitmoins de gloire aux yeux qui l'ont dompté. Mais, chère Ismène , liélas! quelle est mon imprudence! On ne m'opposera que trop de résistance : Tu m'entendras peut-être, humble dans mon ennui. Gémir du même orgueil que j'admire aujourd'hui, liippolyte aimerait! par auel bonheur extrême Aurals-je pu fléchir...

ISMÈNE

Vous l'entendrez lui-même :

Il vient à vous.