SCÈNE iV

ESTHER , ÉLISE , le choeur.

ESTHER

0 mon souverain roi *, Me voici donc tremblante et seule devant toi I Mon père milie fois m'a dit dans mon enfance Qu'avec nous tu juras une sainte alliance.

1 « Omnes gentes quasi non sinl, sic suntcoram eo. » (Isaïe, ta p. XL.)

2 ce Si enim nunc silueris, per aliam occasionem liberabuntur Judœi ; et tu et domus patris tui peribitis. m {Esther, cap. iv.)

S u Yade et congrcga omnes Judseos quos in Susam repercris et orate pro me. Non comedutis et non bibatis tribus diébus et tribua noctibus. » (Either, cap. iv.)

4 Cette belle prière est tirée presque littéralement du livre d* Esther ^ cap. XIV.

$63 ESTHER

Quand , pour te faire un peuple agréable à tes yeux ,

li plut à ton amour de choisir nos aïeux :

Môme tu leur promis de ta bouche sacrée

Une postérité d'étemelle durée.

Hélas ! ce peuple ingrat a méprisé ta loi ;

La nation chérie a violé sa foi ;

Elle a répudié sot* époux et son père ,

Pour rendre à i lutres dieux un honneur adultère :

Maintenant elle sert sous un maître étranger.

Mais c'est peu d'être esclave , on la veut égorger :

Nos superbes vainqueurs, insultant à nos larmes ,

Imputent à leurs dieux le bonheur de leurs armes.

Et veulent aujourd'hui qu'un même coup mortel

ADolisse ton nom , ton peuple et ton autel.

Ainsi donc un perflde , après tant de miracles,

Pourrait anéantir la foi de tes oracles,

Ravirait aux mortels le plus cher de tes dons ,

Le sa.int que tu promets et que nous attendons ?

Non , non , ne souffre pas que ces peuples farouches,

Ivres de notre sang , ferment les seules bouches

Qui dans tout l'univers célèbrent tes bienfaits;

Et confonds tous ces dieux qui ne furent jamais.

Pour moi que tu retiens parmi ces infidèles , Tu sais combien je hais leurs fêtes criminelles, Et que je mets au rang des profanations Leurs tables, leurs festins, et leurs libations; Que môme cette pompe où je suis condamnée ', Ce bandeau dont il faut que je paraisse ornée Dans ces jours solennels à l'orgueil dédiés , Seule et dans le secret, je le foule à mes pieds; Qu'à ces vains ornements je préfère la cendre , Et n'ai de goût qu'aux pleurs que tu me vois répandre. J'attendais le moment marqué dans ton arrêt. Pour oser de ton peuple embrasser l'intérêt. Ce moment est venu ! ma prompte obéissance Va d'un roi redoutable affronter la présence. C'est pour toi que je marclie : accompagne mes pas Devant ce fier lion qui ne le connaît pas; Commande en me voyant que son courroux s'apaise , Et prête à mes discours un charme qui lui plaise : Les orages, les vents , les cicux te sont soumis; Tourne enfin sa fureur contre nos ennemis.

1 Où, à laquelle. C'est ainsi qu'Iphigénie a dit , acte ni , Bcène v> Et ToDà done l'hymen oA J*ét*ii destinée !

On consultera avec fruit, sur les divers emplois du root oà, le leœique cùmparé de la langue de Molière ^ par M. Génio. Ce sont .les vestiges précieux de noire ancienne langue qui reparaîtraient avec avantage. Ronsard a pu dire :

■st-ee là le profit et le fruit qne ta fids , ■■ prêchent |*ETenfi|e où tn ne «ru jenu