ACTE II, SCÈNE

HYDaSPE.

Vous serez de sa vue affranchi dans dix jours La nation entière est promise aux vautours.

AMAN

Àh ! que ce temps est long à mon impatience! C'est lui, je te veux bien confier ma vengeance. C'est lui qui , devant moi refusant de ployer, l.es a livrés au bras qui les va foudroyer. C'était trop peu pour moi d'une telle victime : La vengeance trop faible attire un second crime. Un homme tel qu'Aman , lorsqu'on l'ose irriter, Dans sa juste fureur ne peut trop éclater. Il faut des châtiments dont l'univers frémisse; Qu'on tremble en comparant l'offense et le supplice; Que les peuples entiers dans le sang soient noyés. Je veux qu'on dise un jour aux siècles effrayés : « Il fut des Juifs, il fut une insolente race; Répandus sur la terre , ils en couvraient la face ; Un seul osa d'Aman attirer le courroux : Aussitôt de la terre ils disparurent tous'. »

HTDASPE.

Ce n'est donc pas , seigneur, le sang amaiécite Dont la voix à les perdre en secret vous excite?

AMAN

Je sais que , descendu de ce sang malheureux , Une éternelle haine a dû m'armer contre eux ; Qu'ils firent d'Amalec un indigne carnage ; Que jusqu'aux vils troupeaux , tout éprouva leur rage ; Qu'un déplorable reste à peine fut sauvé ; Mais , crois-moi , dans le rang où je suis élevé , Mon âme , à ma grandeur tout entière attachée. Des intérêts du sang est faiblement touchée. Mardochée est coupable; et que faut-il de plus? Je prévins donc contre eux l'esprit d'Assuérus , J'inventai des couleurs ^, j'armai la calomnie, J'intéressai sa gloire ; il trembla pour sa vie. Je les peignis puissants, riches, séditieux ; Leur Dieu même ennemi de tous les autres dieux. « Jusqu'à quand souffre-t-on que ce peuple respire. Et d'un culte profane infecte votre empire ? Étrangers dans la Perse, à nos lois opposés. Du reste des humains ils semblent divisés 3, N'aspirent qu'à troubler le repos où nous sommes ,

1 « Et pro nihilo duxit in unum Mardocliseum mittere manus sua^, audierat enim quod esset gentia Jndaeœ, magisque voluit omnium Judeonim qui erant in regno Assueri perderu nationem. » (Esth., c. iiiO

a Ce mot, dans le sens de prétexte, est devenu d'une extrém« famiUarité.

5 Souvenir de Virgile , Églog., i , v. 67 : M% pMitua tolo dlTlioi orbe BriUniu».

570 ESIHER.

Et, détcstiSs partout, détestent tous les hommeiit

Prévenez « punissez leurs insolents efforts;

De leur dépouille enfin grossissez vos trésors '. »

Je dis , et Ton me crut. Le roi , dès l'heure même,

Mit dans ma main le sceau de son pouvoir suprême :

« Assure , me dit-il , le repos de ton roi ;

Va , perds ces mallieureux : leur dépouille est à toi '. »

Toute la nation fut ainsi condamnée.

Du carnage avec lui je réglai la journée.

Mais de ce traître enfm le trépas différé

Fait trop souffrir moo cœur, de son sang altéré.

Un je ne sais quel trouble empoisonne ma joie.

Pourquoi dix jours encor faut-il que je le voie?

IlYDASPE.

Et ne pouvez-vous pas d'un mot l'exterminer? Dites au roi, seigneur, de vous l'abandonner.

AMAN

Je viens pour épier le moment favorable.

Tu connais, comme moi, ce prince inexorable

Tu sais combien, terrible en ses soudains transports ,

De nos desseins souvent il rompt tous les re£Sort&.

Mais à me tourmenter ma crainte est trop subtile «

Mardochée à ses yeux est une âme trop vile.

HYDASPE

Que tardez-vous ? Allez , et faites proniptement Elever de sa mort le honteux instrument'.

AMAN

J'entends du bruit ; je sors. Toi , si le roi m'appelle...

HYDASPE

Il suffit.