SCÈNE Vil

ASSUÉRUS, ESTHER. ÉLISE, THAMAR, pahtib ou ceauR.

{Esther entre s*appuyant sur Élise; quatre Israélii^i soutiennent sa rohe, )

ASSUÉRUS

Sans mon ordre on porte ici ses pas!

Quel mortel insolent vient chercher le trépas? Gardes... C'est vous, Esther? Quoi! sans être attendue?

EbTHER.

Mes filles, soutenez votre reine éperdue : . Je me meurs.

( Elle tonibe évanouie,)

ASSUÉRUS

Dieux puissants ! quelle étrange pâleur De son teint tout à coup efface la couleur ! Esther, que craignez-vous ? suis-je pas votre frère? Est-ce pour vous qu'est fait un ordre si sévère ? Vivez : le sceptre d'or que vous tend cette main, Pour vous de ma clémence est un gage certain '.

m cutus es, Mardochœo Judœo, qui sedet ante fores palatii. Cave n« • quidquam de quibus locutus es praetermittas. » (Esther^ cap. vi.) 1 «t Quid habes , Esther? Ego sum frater tuas : noli metuere. Non morieris ; non enim pro te , sed pro omnibos hsc lex oonstiiQta etu Acccde igitur, et taiige sceptrum. » {Esther, cap. tt.)

576 ESTHER

ESTHER

Quelle voix salutaire ordonne que je vive. Fit rappelle en mon sein mon âme fugitive?

ASSUéRUS.

Ne connaissez-vous pas la voix de votre époux ? Encore un coup , vivez , et revenez à vous.

ESTHER

Seigneur, Je n'ai jamais contemplé qu'avec crainte L'auguste majesté sur votre front empreinte ; Jugez combien ce front irrité contre moi Dans mon âme troublée a dû jeter d'effroi * : Sur ce trône sacré qu'environne la foudre, J'ai cru vous voir tout prêt à me réduire en poudK. Hélas! sans frissonner, quel cœur audacieux Soutiendrait les éclairs qui partaient de vos yeux' Ainsi. du Dieu vivant la colère étincelle-...

A88UÉRU8.

0 soleil ! ô flambeau de lumière immortelle I Je me trouble moi-même et sans frémissement Je ne puis voir sa peine et son saisissement. Calmez, reine, calmez la frayeur qui vous presse. Du cœur d'Assué^s souverame maîtresse, Éprouvez seulement son ardente amitié.

Faut-il de mes États vous donner la moitié 7

ISTHER.

Eh I se peut-il qu'un roi craint de la terre enti^re^ Devant qui tout fléchit et baise la poussière. Jette sur son esclave un regard si serein, Et m'offre sur son cœur un pouvoir souverain?

ASSUÉRUS

Croyez-moi , chère Esther, ce sceptre , cet empire « Et ces profonds respects que la terreur inspire, A leur pompeux éclat mêlent peu de douceur, Et fatiguent souvent leur triste possesseur \ Je ne trouve qu'en vous je ne sais quelle grâce

1 « Qas respondit : « Vidi te , domine , quasi EDgelam Dei , ei H conturbatum est cor meum pr» timoré glorise m». » (Estlur, cap. XV.) — Louis XIV n'était cas fâché qu'on lai fit l'application de ces vers. Son auguste majesté savait bon gré à ceux qu'elle intimidait.

â « Exardescit sicut ignis ira tua. » (Pgal. lxxxyhi.) Virgile a employé la même expression , Enéide, liv. IX , v. 66 : « Ignawimt rn ; duras dolor otsilnui ardet. » 5 On peut voir ici un souvenir du passage suivant de YOEAipt Roi :

'û UXo^n f xat TU/oayv£, xal rixvii t£x»»7« *lCicepfépo\)9a r& ttoAvÇi^^u Bita , "Offftç itap* VfiXvb fdàvoç fMXiaveratl

m 0 richesse , 6 royauté , ô sagesse, qui nous élèves au-dessus du vulgaire! Combien dans cette vie, oh s'agitent tant d'ambitions, eil grande l'envie qui veille autour de nous ! »