SCÈNE IV

ASSUÉRUS, ESTHER, AMAN, ÉLISE, le chœdb.

ASSOÉncs, à Esther, Oui , vos moindres discours ont des grâces secrètes : Une noble pudeur à tout ce que vous faites Donne un prix que n'ont point ni la pourpre ni l'or. Quel climat renfermait un si rare trésor ? Dans quel sein vertueux avcz-vous pris naissance, Et quelle main si sage éleva votre enfance? Mais dites promptement ce que vous demandez : Tous vos désirs, Estlier, vous seront accordés'; Dussicz-vous , je l*ai dit, et veux bien le redire. Demander la moitié de ce puissant empire \

ESTIIER.

Je ne m'égare point dans ces vastes désirh. Mais puisqu'il faut enfin expliqi^r mes soupirs. Puisque mon roi lul-mCme à parler me convie,

( Elle se jette aux pieds du roi, ) J'ose vous implorer, et pour ma propre vie Et pour les tristes jours d'un peuple Infortuné Qu'à périr avez moi vous avez condamné. ASSUÉRUS, la relevant, A périr ! Vous ! Quel peuple ? Et quel est ce mystère 7

kuxfi^ tout bas.

Je tremble.

1 « Sic te dira poteiu. » (Hor.)

8 On ne dit pas habituellement accorder des déeira, mais on ped .e dire en prenant le mo\ ditir dans le sens d'objei désiré, par une extension légitime et poétique.

S « Quid petig ut detur tibi, et pro qua re postulas? Etiamsi di« vidiam partem regni mei pet'.cris , impetrabis. » (Esther, cap. t. j

690 ESTHER

KSTHER.

Eslber, seigneur, eut un Juif pour son père i De TOI ordres sanglants vous sares la rigueur.

AMAN, à paru Ab dieux !

ASSUÉRUS

Ah ! de quel coup me percez-vous le «mir l Vous la fille d'un Juif ? lié quoil tout ce que j'aime, Cette Bsther, l'innocence et la sagesse même , Que Je croyais du ciel les plus chères amours , Dans cette source impure aurait puisé ses jours? Malheureux !

ESTHER

Vous pourrez rejeter ma prière :

Mais je demande au moins que, pour grâce dernière. Jusqu'à la fin , seigneur, vous m'entendiez parler, Et que surtout Aman n'ose point me troubler.

ASSOÉRUS.

Parlez.

ESTHER

0 Dieu , confonds l'audace et l'imposture ! Ckîs Juifs, dont vous voulez délivrer la nature, Que vous croyez , seigneur, le rebut des humains , D'une riche contrée autrefois souverains , Pendant qu'ils n'adoraient que le Dieu de leurs pères, Ont vu bénir le cours de leurs destins prospères '. Ce Dieu , maître absolu de la terre et des cieux , N'est point ici que l'erreur le figure à vos yeux * : L'Éternel est son nom , le monde est son ouvrage ; Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage ', Juge tous les mortels avec d'égales lois.

1 Ménage ne savait pas pourquoi les puristes de son temps fa^ •aient difficulté do se servir do mot protpéri. On a bien voulu le

Eirmettre à la poésie, sans doute par égard pour Racine et pour alkerbe,qui a dit:

O qna no» fortttnei proapérM

0»« on chaag* bi«a appurat 1 (L. 1, o4. tr.)

IjOB prosateurs ne pourraient-ils pas s'enhardir à la suite dei poètes, et donner à ce mot noble droit de bourgeoisie?

8 L«i èhrétfM» n'ont qu'on Dieu , maître sbiolu de «est, De qui le seol Touloit fait toat ee qa'U r4«ont.

(Corn., Potytucte , aet IV, M Ti.) Il entend roi paroles ; Bt ee n'oBt pai an Dieu , e<nnme tos dieux fHvelei , Inteniiblot et lonrdii , ImpuiMuti . nnitttëe , Pe boU , de marbre on d'or, eomme tous le Toules : C'est le Dieu des rhréliena , «'est le mien , e'eei le vAtre , Et la Urre et le «tel n'en «emainent point d'autre.

Ibid,, M. MI.

3 Ce vers est an trait d'exquise sensibilité. C'est le pieux sémi»> sèment d'une Ame délicate souvent froissée par l'orgueil et Ta dareté des grands.