ACTE m, SCÈNE IV. h$l

Vx du haut de son troue interroge les rols\ Des plus fermes États la chute épouvantable. Quand 11 veut, n'est qu'un Jeu de sa main redoutable. Les Juifs à d'autres dieux osèrent s'adresser : Uoi , peuples, en un jour tout se vit disperser : Sous les Assyriens leur triste senitude Devint te juste prix de leur ingratitude. Mais, pour punir enfin nos maîtres à leur tour, Dieu fit choix de Cyrus avant qu'il vit le jour, L'appela par son nom, le promit à la terre». Le fit naître, et soudain l'arma de son tonnerre. Brisa les fiers remparts et les portes d'airain , Mit des superbes rois la dépouille en sa main , De son temple détruit vengea sur eux l'injure : Babylone paya nos pleurs avec usure.

Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits, Regarda notre peuple avec des yeux de paix , Nous rendit et nos lois et nos fCtes divines, Et le temple sortait déjà de ses ruines. Mais, de ce roi si sage héritier insensé. Son fils^ interrompit l'ouvrage commencé, h'ul sourd à nos douleurs : Dieu rejeta sa race , Le retrancha lui-même , et vous mit en sa place. Que n'espérions-nous poii.t d'un roi si généreux ! Dieu regarde en pitié son peuple malheureux , Disions-nous : un roi règne, ami de l'innocence. Partout du nouveau prince on vantait la clémence : Les Juifs partout de joie en poussèrent des cris. Ciel ! verra*t-on toujours par de cruels esprits Des princes les plus doux l'oreille environnée , Et du bonheur public la source empoisonnée ? Dans le fond de la Thrace un barl^are enfanté Est venu dans ces lieux souffler la cruauté ; Un ministre ennemi de votre propre gloire...

AMAN

De votre gloire ! Moi ? Giell Le pourriez-vous croire? Voi , qui n'ai d'autre objet ni d'autre dieu...

ASSUÉRUS

Tais^oi^.

Uses-tu donc parler sans l'ordre de ton roi T

I C'est à la lecture de ces vers que Voltaire s'écriait: « On a honte de faire de» vers quand on en lit de pareils. » Malhenreasement on les lit peu , on la honte est courte.

S M Hœc dicit Dominos Christo meo Cyro : « Vocavi te Domine « uio. M (I»aiae cap. xlv.)

5 Cambyse.

4 Ciniui , «a tiens mal ta proniMM ,

dit Auguste à Cinna , enchaîné comme -Aman par l'ordre de se taire. Assoérns parle d*uu tutre ton , mais aussi n'est-il pas en humeui de faire grftce.

692 ESTHEIL

ESTHER

Notre cnncoii cr jel devant vous se déclare :

C'est lui > , c'est ce ministre infidèle et barbare

Qui , d'un zèle trompeur à vos yeux revêtu ,

Contre notre innocence arma votre vertu.

Et quel autre, grand Dieu! qu'un Scythe impitoyable

Aurait de tant d'horreurs dicté l'ordre effroyable !

Partout l'alTrcux signal en môme temps donné

De meurtres remplira l'univers étonné :

On verra, sous le nom du plus juste des princes,

iJn perfide étranger désoler vos provinces ;

Et dans ce palais môme, en proie à ^on courroux,

Le sang de vos sujets regorger jusqu'à vous*.

Kt ({lie reproche aux Juifs sa haine envenimée ? Quelle guerre Intestine avons-nous allumée? l^es a-t-on vus marcher parmi vos ennemis ? Fui-il jamais au joug esclaves plus soumis? Adorant dans leurs fers le Dieu qui les châtie. Pendant que votre main, sur eux appesantie, A leurs persécuteurs les livrait sans secours, Ils conjuraient ce Dieu de veiller sur vos jours. De rompre des méchants les trames criminelles, De mettre votre trône à l'ombre de ses ailes *. N'en doutez point, seigneur, il fut votre soutien : Lui seul mit à vos pieds le Parthe et l'Indien , Dissipa devant vous les innombrables Scythes, Et renferma les mers dans vos vastes limites ; Lui seul aux yeux d'un Juif découvrit le dessein De deux traîtres tout prêts in vous percer le sein. Hélas 1 ce Juif jadis m'adopta pour sa fiUo.

ASSUÉRCS.

Mardochée?

ESTHER

Il restait seul de notre famille,

t « Di:iitque RsUicr : « IJostis et inimicos noster pessimus isu m est Aman. » (Estlier, cap. vui.)

2 « Traditi enim sumus eço et populus meus , ut cooteramor, jufjulcmur, pcrcamus.... Hostis nosier est cujus crudelitas redundut ni regcm. » (Eatlier, cap. vi )

5 Ua font dea vœux pour nona qui lea perséeutoni > Et dcpaia tant de temps que nous lea toormentoni Les li-t-on Tua mutins? lea a-t-on tub rebelle* t Noa prineca qnt-Ua eu dot soldau ploa fidiies t

Corn., l'otyeucit, Mt. IF. a*, vi.

A propos du premier de ces vers, auquel corn^npoudent cinq rers do Racine, Voluiire fait, avec un goût exquis, la remarque luivanto : « Sévère, oui parle en homme d'Etat, ne ait qu'un mot, it ce mot est plein a'cncrgie : Esthcr, qui veut toucher Assuérus, étend davantage cette idée. Sévère ne fait qu'une rctlexiou; Esllicr fait une prière. Ainsi l'un doit être concis , et Tautre déployer une éloquence aiicndrissaute. Ce soûl das beautés différcotes, ei touicf deux à leur place. »

ACTB fli, SCENE IV. m

Mon père était ton frère. Il descend comme mol

Du sang Infortuné de notre premier roi*.

Plein d'une Juste horreur pour un Amalécite,

Race que notre Dieu de sa bouche a maudite.

Il n'a devant Aman pu fléchir les genoux ,

Ni lui rendre un honneur qu'il ne croit dû qu'à vous.

De là contre les Juifs et contre Mardochéc

Cette haine , seigneur, sous d'autres noms cachée.

En vain de vos bienfaits Mardochée est paré :

A la porte d'Aman est déjà préparé

D'un infâme trépas l'instrument exécrable ;

Dans une heure au plus tard ce vieillard vénérable i

Des portes du palais par son ordre arraché .

Couvert de votre pourpre y doit Ctrc attaché.

ASSUftRUS.

Quel Jour mêlé d'horreur vient effrayer mon ftmel 'Tout mou sang de colère et de honte s'enflamme. J'étais donc le Jouet... Ciel, daigne m'éclairerl Un moment sans témoins clierchons i respirer '. Appelez Mardochée : il faut aussi l'entendre.

{Lerois*élo%gnu)

UNE ISRAÉLITE

Vérité que J'implore, achève de descendre t