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2 Cette double a'ssertion est erronée. L'édacation des en&ntsdo peuple chez les juifs était fort négligée. L'obligation de transcrire 1« livre de la loi ne lear était pas imposée ; eL quant aux rois, ils n'étaient tenus d'écrire ou de faire écrire qu'une seule fois, non pis le livre saint tout entier, mais le Deuteron^mt,

Z Le duc de Bourgugne , petit-flls de Louis XJV, élève de Vé^ •élon , né le a aoftt iMi , mort en 1T12.

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d'une excellente» éducation ; et que si j'avais donné au petit Joas la même vivacité et le même discernement qui brillent dans les reparties de ce jeune prince , on m'aurait accusé avec raison d'avoir péché contre les rèi^lcs de la vraisemblance.

Uâge de Zacharie, fils du grand prêtre, n'étant point marqué, on peut lui supposer, si Ton veut, deux ou trois ans de plus qu'à Joas.

J'ai suivi l'explication de plusieurs commentateurs fort habiles , qui prouvent, par le texte même de l'Écriture, que tous ces soldats à qui Joïdaou Joad, comme il est appelé dans Josèphe, fit prendre les armes consacrées à Dieu par David , étaient autant de prêtres et de Lévites , aussi bien que les cinq centeniers qui les commandaient. En effet, disent ces interprètes, tout devait être saint dans une sainte action , et aucun profane n'y devait être employé. Il s'y agissait non-seule* ment de conserver le sceptre dans la maison de David, mais encore de conserver à ce grand roi cette suite de descendants dont devait naître le Messie : « Car ce Messie, tant de fois promis comme fils d'Abraham , devait être aussi le fils de David et de tous les rois lie Juda. » De là vient que l'illustre et savant prélat * de qui j'ai emprunté ces paroles appelle Joas le précieux reste de la maison de David. Josèphe en parle dans les mêmes termes; et l'Écriture dit expressément que Dieu n'extermina pas toute la famille de Joram, voulant (X)nserver à David la lampe qu'il lui avait promise *. Or,

1 Bossuet, alors évèqae de Moaux. {Histoire univ., XXI« partie geci. IV.)

2 « Noluit antem Dominus disperdere Judam, propter David, servani saum, sicut promiserai ei, ut daret ei luceruam et filii^ qua cuoctis diebus. w (/K« liv, (Ut Aoû, c. viii, v. 19.)

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celte lampe, qu'était-ce autre chose que la lumière qui devait être un jour révélée aux nations ?

L'histoire ne spécifie point le jour où Joas fut proclamé. Quelques interprètes veulent que ce fût un jour de fête. J*ai choisi celle do la Pentecôte, qui était l'une des trois grandes fêtes des Juifs. On y célébrait la mémoire de !a publication de la loi sur le mont de Sinaï , et on y offrait aussi à Dieu les premiers pains de la nouvelle moisson ; ce qui faisait qu'on la nommait encorda fête des prémices. J'ai songé que ces circonstances îne fourniraient quelque variété pour les chants du chœur.

'^'Ce chœur est composé de jeunes filles de la tribu de Lévi, et je mets à leur tête une fille que je donne pour sœur à Zacharie. C'est elle qui introduit le chœur chez sa mère. Elle chante avec lui, porte la parole pour lui, et fait enfin les fonctions de ce personnage des anciens chœurs qu'on appelait le coryphée.. J'ai aussi essayé d'imiter des anciens cette continuité d'action qui fait que leur théâtre ne demeure jamais vide , les intervalles des actes n'étant marqués que par des hymnes et par des moralités du chœur, qui ont rapport à ce qui se passe.

On me trouvera peut-être un peu hardi d'avoir osé mettre sur la scène un prophète inspiré de Dieu, et qui prédit l'avenir. Mais j'ai eu la précaution de se mettre dans sa bouche que des expressions tirées des prophètes mêmes. Quoique rËcriture ne dise pas en termes exprès que Joïda ait eu l'esprit de prophétie, comme elle le dit de son fils , elle le représente comme un homme tout plein de l'esprit de Dieu. Et d'ailleurs ne paraft-il pas, par l'Évangile, qu'il a pu prophétiser

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en qualité de souverain pontife? Je suppose donc qu'il voit en esprit le funeste changement do Joas, qui, après trente ans d'un règne fort pieux, s'abandonna aux mauvais conseils des flatteurs , et se souilla de meurtre de Zacharie , fils et successeur de ce grand prêtre. Ce meurtre , commis dans le temple , fut une des principales causes de la colère de Dieu contre les Juifs , et de tous lés malheurs qui leur arrivèrent dans la suite. On prétend que depuis ce jour-là les réponses de Dieu cessèrent entièrement dans le sanctuaire. C'est ce qui m'a donné lieu de faire prédire de suite à Jo^ et la destruction du temple et la ruine de Jérusalem. Mais comme les prophètes joignent d'ordinaire les cot' Bolations aux menaces, et que d'ailleurs il s'agit de mettre sur le trône un des ancêtres du Messie , j'ai pris occasion de faire entrevoir la venue de ce consolateur , après lequel tous les anciens justes soupiraient. Cette scène , qui est une espèce d'épisode, amène trèsnatui'ellement la musique, par la coutume qu'avaient plusieurs prophètes d'entrer dans leurs saints transports au son des instruments : témoin celte troupe de prophètes qui vinrent au devant de Salil avec dos harpes et des lyres qu'on portait devant eux ; et témoin Elysée lui-même, qui, étant consulté sur l'avenir par le roi de Juda et par le roi d'Israël , dit , comme fait ici Joad : Adducitemihipsaltem^ Ajoutez à cela que cette prophétie sert beaucoup à augmenter le troubledans la pièce, par la consternation et par les différents mouvements où elle jette le chœur et les principaux acteurs.

î IV Irv. det Rois , c m. t. if .

PERSONNAGES

JOAS, roi de Juda, fils d'Ochozias.

ATHâLIË , veuve de Jorain , aïeule de Joas. JOAD , autrement JoIada, grand prêtre.

JOSABETH, tante de Joas, femme du grand prôtre. ZACHARIË, fils de Joas et de Josabeth.

SAI.OMITH, sœur de Zacliarie.

ABNRR, l'un des principaux officiers des rois de Juda. AZAUIAS , ISMAEL , et lls trois autres chefs