SCÈNE I

JOAD, ABNEB-

ABNER

Oui Je viens dans son temple adorer l'Ëlerncl ;

Je viens, selon l'usage antique et solennel' «

Célébrer avec vous la fameuse journée

Où sur le mont Sina la loi nous fut donnée.

Que les temps sont changés ! Sitôt que de ce jour

La trompette sacrée aimonçait le retour,

Du temple , orné partout de festons magnifiques,

Le peuple saint en foule inondait les portiques ',

Et tous, devant l'autel avec ordre introduits.

De leurs champs dans leurs mains portant les nouveaux fruits,

Au Dieu de l'univers consacraient ces prémices :

Los prêtres ne pouvaient suflire aux sacrifices.

L'audace d'une femme, arrêtant ce concours.

En des jours ténébreux a changé ces beaux jours'.

D'adorateurs zélés à peine un petit nombre

Ose des premiers temps nous retracer quelque ombre :

Le rcsie pour son Dieu montre un oubli fatal j

Ou môme, s'empressant aux autels de BaaH,

1 Antique et solennel ne font pas double emploi comme l'a prétendu ceruiin Zoïlc du style de Racine. Solennel signitie qui revient toas les ans. Or, une fôtc peut être ancienne sans retour périodique , et celles qui sont annuelles n'ont pas toujours été untiques.

2 Uanê MlaUntam totig vomit asdibui undam. (Yirg .)

S Le vers à^E*ther, act. Il , se. vu ;

Kt fait d«i Joan lereini de mu Jouri les; plus «ombr«i«

présente l'image opposée h celle que nous trouvons ici.

4 Baal , idole des Phéniciens et des Ghaldécns , adoplcc par les haoitants du royaume d'Israël , qui mêlaient au culte de cette fausse divinité des cérémonies infâmes.

^0 ATIIAUE.

Se fait inlUer H m honteux mystères , Et Wuphème le nom qu'ont Invoqué leurs pères '. Je tremble qu'Athalle, à ne vous rien cacher, Vous-même de Tauiel vous faisant arracher, N'achève enfin sur vous ses vengeances funestes. Et d'un respect forcé ne dépouille Mes restes.

JOAD

D'où vous vient aujourd'hui ce noir pressentiment^

ABNER

Pensea-vous être saint et juste Impunément ?

Dès longtemps elle hait cette fermeté rare

Qui rehausse en Joad l'éclat de la tiare ;

Dès longtemps votre amour pour la religion

Est traité de révolte et de sédition.

Du mérite éclatant cette reine lalouse

Hait surtout Josabeth , votre fidèle épouse.

Si du grand prêtre Aaron Joad esi successeur,

De notre dernier roi Josabeth est la sœur».

Mathan, d'ailleurs, Mathan, ce prêtre sacrilège ,

Plus méchant qu'Athallc , à toute heure l'assiège ;

Mathan , de nos autels Infâme déserteur.

Et de toute vertu xélé persécuteur.

C'est peu que, le front ceint d'une mitre étrangère ,

Ce lévite à Baal prête son ministère ;

Ce temple l'Importune, et son impiété

Voudrait anéantir le dieu qu'il a quitté.

Pour vous perdre H n'est point de ressorts qu'il n'invente •;

Quelquefois il vous plaint, souvent môme II vous vante ;

Il affecte pour vous une fausse douceur ;

Et, par là de son fiel colorant la noirceur.

Tantôt à celte reine 11 vous peint redoutable,

Tantôt, voyant pour l'or sa soif insatiable,

11 lui felut * qu'en un lieu que vous seul connaissez.

Vous cachez des trésors par David amassés.

Enfin, depuis deux Jours, la superbe Athalle

1 Leurt se rapporte ici k rttU , qui est on nom collectif; mais il faot remarquer que le verbe est au singulier. Ainsi, daus la même phrase , nous trouvons l'accord de mot et Taccord d'idée. Il ne nuit être ni timide ni maladroit pour rendre cela régulior.

S Latinisme.

Ene m0Bt«in. (Ttrc-, jEn.i l. IV, ▼. Slf .) 8 Josabeth éuUt fille de Joram et sœur d'Ochoziss. 4 « On lisait dans la première édition de 1691 :

pMir Tou pOTdre Û n'Mt pu 4* rMioru qa'U MJoiM Qsalqufod & toiu plaint , MiiTWBt même U ron» Uw.

Les amis de Racine lui représentèrent au'on ne dit point jouet, mais faire jouer dit reuorts. L'auteur changea ce vers dans la seconde édition, faite peu de temps après la première. » {L . Racine.) tt Cette expression , inusitée avant et après Racine , est on latinisme : « Regina flngit loco-tibi uni oognito te condere thesaV' ros,etc.»