ACTE I , SCÈNE I
AfiNER.
Hé ! que puis-Je au milieu de ce peuple abattu 7
Benjamin est sans force , et Juda sans vertu :
Le jour qui de leurs rois vit éteindre la race
Éteignit tout le feu de leur antique audace'.
Dieu mCme, disent-ils, s*est retiré de nous :
De l'honneur des Hébreux autrefois si jaloux.
Il voit sans intérêt leur grandeur terrassée ;
Et sa miséricorde à la fin s*est lassée :
On ne voit plus pour nous ses redoutables mains
Oc merveilles sans nombre cITraycr les humains ;
L'arche sainte est nmctie, cl ne rend plus d*oracles'.
40 Al).
■ Et quel temps fut jamais si fertile en miracles ? -^'^ Quand Dieu par plus d'effets montra-t-il son pouvoir ? Auras-tu donc toujours des yeux pour ne point voir. Peuple ingrat ? Quoi ! toujours les plus grandes merveilles Sans ébranler ton cœur frapperont tes oreilles^? Faut-il, Abner, faut-il vous rappeler le cours Des prodiges fameux accomplis en nos jours ? Des tyrans d'IsraGl les célèbres disgrâces*. Et Dieu trouvé fidèle en toutes ses menaces ; L'impie Achab détruit , et de son sang trempé Le champ que par le meurtre 11 avait usurpé^.; Près de ce champ fatal Jézabel immolée , Sous les pieds des clicvaux cette reine foulée •,
presse, jodicate pupillo, defendite viduam. » (Isa!e, ch. i, v. 1 1, 12, t3 el 17.) « Nunquid mandacabo carnes taurorum, aut sanguineni hircorum potabo? » (Psal. XLix, v. 13.) J.-B. Rousseau a traduit aussi co verset (liv. I , ode iv) :
Que m'importent roi sacrifte«« , Vos offrandes. et vos troape«iu ?
Dieu bo)i-iI le «uiK de* Kénliaet?
ll«nK«-t-il 1» eliair des taureaux?
1 II y a quelque analogie do tour et de pensée entre ces deux ver& et les suivants , que Boileau a traduits d^Homère :
Le premier Jour qui met un homme libre aux fera Lui raTÎt la moitié de aa Tartu première.
8 « Signa nostra non vidimus , jam non est prophcta, et nos non oognoscet amplius. » (Psal. lxxiii , v. 9.)
5 « Qui vides multa, nonne custodies ? Qui apertas habes aures, conne audies? m (Isale, cli. xlii , v. 20.)
4 Pour ce vers et les treize suivants , voyez les ch. ix , xi , xiv Xvii, XX, XXI, xxii et xxm du livre Ifldet flot*, el les ch. iv et IX du livre IV.
5 Le champ dont il s'agit est la vigne de Naboth, que Jézabel , femme d'Achab, usurpa par le meurtre du propriétaire; et ce fut dans ce champ qu'elle fui dévorée par les chiens. (Voyez le ///• livré de* Rois, ch. xxi.)
6 « Al ille dixit eis : « Praecipitato eam deorsum, » et prsecipitAveninteam; aspcrsusque est sanguine paries; et equorum ao< guise co&cttlcaverunt eam. » (/K* livre det Roie. ch. ix, v. u.)
Dans son san^i inhumain les chiens désaltérés ^ Et de son corps hideux les membres déchirés i Des prophètes menteurs la troupe confondue, Et la flamme du ciel sur Pautcl descendue'; Éiie aux éléments parlant en souverain, Les cicux par lui fermés^ et devenus d'airain , Et la terre trois ans sans pluie et sans rosée , ■ Les morts se ranimant à la voix d'Elisée ? Reconnaissez, Abner,à ces traits éclatants. Un Dieu tel aujourd'hui qu'il fut dans tous les temps : Il sait , quand il lui plalt, faire éclater sa gloire ; Et son peuple est toujours présent à sa mémoire.
ABNER
Mais où sont ces honneurs à David tant promis, Et prédits même encore à Salomon son fiis * ? Hélas ! nous espérions que de leur race heureuse Devait sortir de rois une suite nombreuse, Que sur toute tribu, sur toute nation.
L'un d'eux établirait sa domination.
Ferait cesser partout la discorde et la guerre, Et verrait à ses pieds tous les rois de la terrée
JOAD
Aux promesses du ciel pourquoi renoncez-vous?
ABNER
Ce roi fils de David , où le chercherons-nous ?
Le ciel môme peut-il réparer les ruines
De cet arbre séché jusque dans ses racines*?
Athalie étouffa l'entant môme au berceau.
Les morts, après Imlt ans, sortent-Us du tombeau ^ ?
Ah ! si dans sa fureur elle s'était trompée ;
I « In agro Jezrabel comedent canes cames Jezabei. » (Ibid. ch. ix,v. 36.)
S Les prophètes de Baal s'étaient flattés de faire descendre le feu du ciel sur la victime ; ils ne purent y réussir ; mais , à la voix des prophètes du Seigneur, la flamme descendit sur l'autel , et dévora la victime el les faux prophètes. (Voyez le ///■ livre des Rois , ch. XVII.)
S Les cieuo) fermés. Expression empruntée de TËcriiure : Oominus claudat calum. (Deutéranome , ch. xi, v. 17.)
4 « Ubi sunt misericordise luiB antique , Domino, sicut jurasli David in veritaie tua? m (Psal. Lxxxvni , v. 50.)
5 Ces prophéties sont souvent répétées dans PÉcriiuro sainte , et particulièrement dans les psaumes : « Dabo tibi gcntes hère •( dilatem tuam, et possessionem tuam termines terrae. n (Ps^aume ii, r. 8. ) « Orietur in diebus ejus justitia, et abundantia pacis. Et fiiiorai)unt eum omnes rcgcs lerr»; omncs geutos servieni ei. « vTsal. Lxxi, V. u et iT.)
0 Un faible rejeton sort nitre lei raines
De «et arbre Meond coapé dans lei reainei.
Voltaire , Htnriadê , éhaat VIL
7 Galmond de La Touche. (Iphig. «n Taur.) fait dire à Orestpe furieux :
ToBi lei Diorti ai^eiurd'hui gortent-Ui «la tombeefi f
