ACTE 1 , SCÈNE il

JOAD

Xg tous Tai-Je pas dit ? Nos prCircs, nos lévites.

JOSABETH

Je sais que, près de vous en secret assemblé < ,

Par vos soins prévoyants leur nombre est redoublé ;

Que, pleins d*amour pour vous , d'horreur pour Alhalie,

Un serment solennel par avance les lie

A ce fils de David qu'on leur doit révéler.

Mais , quelque noble ardeur dont ils puissent brûler.

Peuvent-ils de leurs rois venger seuls la querelle?

Pour un si grand ouvrage est-ce assez de leur zèle?

Doutez-vous qu'Athalie, au premier bruit semé

Qu'un fils d'Ocbosias est Ici renfermé.

De ses fiers étrangers assemblant les cohortes,

N'environne le temple, et n'en brise les portes?

Sulïïra-t-il contre eux de vos ministres saints »

Qui , levant au Seigneur leurs innocentes mains,

Ne savent que gémir et prier pour nos crimes,

Kt n'ont Jamais versé que le sang des victimes?

Peut-être dans leurs bras Joas percé de coups...

JOAD

El comptez-vous pour rien Dieu, qui combat pour nous?

Dieu, qui de l'orphelin protège rinnocence.

Et fait dans la faiblesse éclater sa puissance ;

Dieu, qui hait les tyrans, et qui dans JczraCl

Jura d'exterminer Achab et Jézabel;

Dieu, qui frappant Joram , le mari de leur fdle,

A jusque sur son fds poursuivi leur famille ;

Dieu , dont le bras vengeur, pour un temps suspendu ,

Sur cette race impie est toujours étendu ?

JOSABETH

Et c'est sur tous ces rois sa justice sévère Que je crains pour le fils de mon malheureux frère. Qui sait si cet enfant, par leur crime entraîné, Avec eux en naissant ne fut pas condamné ? Si Dieu , le séparant d'une oidieuse race , En faveur de David voudra lui faire grâce? Hélas ! l'état horrible où le ciel me l'offrit Revient à tout moment effrayer mon esprit. De princes égorgés la chambre était remplie ; Un poignard à la main , l'Implacable Alhalie Au carnage animait ses barbares soldats',

1 On lit jdans la première édition :

Ja Bail qa« préf de roua en secret rusemblé.

S Neren. Gondi, TavAnne, un poignarda ta main. Echauffent lei traniportt de leur lile inhumain.

Volt., Henr., ehant II.

Racine a reproduit cette image dans cette môme tragédie, act y, gc. I , V. 29 :

Cependant AthaUe , an poifnav 1 à la main ,

Et poursuivait le cours de ses assassinats.

Joas laissé pour mort frappa soudain ma vue t

Je me figure encor sa nourrice éperdue ,

Qui devant les bourreaux s'était Jeiée en vain ,

Kt, faible, le tenait renversé sur son sein.

Je le pris tout sanglant En baignant son visage.

Mes pleurs du sentiment lui rendirent l'usage.

Et , soit frayeur encore , ou pour me caresser,

De ses bras innocents je me sentis presser '.

Grand Dieu ! que mon amour ne lui soit point funcsle)

Du fidèle David c'est le précieux reste ' ;

Nourri dans ta maison , en l'amour de ta loi ,

Il ne connaît encor d'autre père que toi.

Sur le point d'attaquer une reine homicide ,

A l'aspect du péril si ma fol s'intimide ,

Si la chair et ie sang, se troublant aujourd'hui ,

Ont trop de part aux pleurs que je répands pour lui ,

Conserve l'héritier de tes saintes promesses ,

Et ne punis que moi de toutes mes faiblesses !

JOAD

Vos larmei , Josabeth, n'ont rien de criminel;

Mais Dieu veut qu'on espère en son soin paterne..

Il ne recherche point , aveugle on sa colère ,

Sur le fils qui le craint l'impiété du père '.

Tout ce qui reste encor de fidèles Hébreux

Lui viendront aujourd'hui renouveler leurs vœux :

Autant que de David la race est respectée ,

Autant de Jézabel la fille est détestée.

Joas les touchera par sa noble pudeur.

Où semble de son sang reluire la splendeur;

Et Dieu, par sa voix même appuyant notre exemple.

De plus près à leur cœur parlera dans son temple.

Deux infidèles rois tour à tour l'ont bravé :

11 fout que sur le trône un roi soit élevé,

8ui se souvienne un jour qu'au rang de ses ancêtres ieu l'a fait remonter par la main de ses prêtres.

Rit dai ftiblei remparti d« nof porui d'airain.

lÀL encore nous reurouverons Voltaire lur les traces de notre poète: • Vestigia scmper adora. »

1 Celte touchante image des caresses d*iin entant ne serait-ell« pas on souvenir éloigné et détourné de cette strophe si gracieuse de CaïuUe :

Torquatos toIo pawnliu

Mktris e f rrnnio lu»

Date» rideat ad patrum Semihlanle lab«Uoi

9 U Ml dn laiif d*HMtor. mali U mi «M 1« rMl«. ( Âmd.)

L» Haff dM OttoBuns dont vom fl^tM U rMto. (J^.. Mt. 11, M. w.)

S « Filins non portabit iniquitatem patris. » (Éa^iel , ch. xvu^