ACTE II, SCÈNE V
J*ai ru ce môiiic enfant dont je suis menacée. Tel qu'un songe effrayant Ta peint à ma pensée. Je râi vu : son même air ', son môme babit de lin, Sa démarche , ses yeux , et tous ses traits enfln : C'est lui-même. Il marchait à côté du grand prêtre ; Mais bientôt à ma vue on Ta fait disparaître. Voilà quel trouble ici m'oblige à m'arrêter, Et sur quoi j*ai voulu tous deux vous consulter. Que présage, Mathan, ce prodige incroyable?
UATHAN.
Ce songe et ce rapport, tout me semble effroyable.
ATTIALIE.
Mais cet enfant fatal , Abncr, vous Tavez vu : Quel est-il 7 de quel sang , et de quelle tribu 1
ABNER
Deux enfants à l'autel prêtaient leur ministère : L'un est fils de Joad, Josabeth est sa mère; L'autre m'est inconnu.
NATHAN
Pourquoi délibérer?
De tous les deux , madame, il se faut assurer. Vous savez pour Joad mes égards , mes mesures ' ; Que je ne cherche point à venger mes injures ; Que la seule équité règne en tous mes avis ; Mais lui-même, après tout, fût-ce son propre fils^. Voudrait-il un moment laisser vivre un coupable?
ABNER
De quel crime un enfant peut-il être capable?
NATHAN
Le ciel nous le fait voir un poignard à la main : Le ciel est Juste et sage , et ne fait rien en vain. Que cherchez- vous de plus ?
ABNER
Mais, sur la foi d'un songe.
Dans le sang d'un enfant voulez-vous qu'on se plonge ? Vous ne savez encor de quel père il est né. Quel il est
MATHAN
On le craint : tout est examiné.
A d'illustres parents s'il doit son origine, La splendeur de son sort doit liAtcr sa ruine ; Dans le vulgaire obscur si le sort l'a placé, Qu'importe qu'au liasard un sang vil soit versé ?
1 Son et même font pléonasme pour miecs exprimer l'ideDtite.
2 Ma modération.
3 Nous trouvons la môme idée dans Turold , Chamon de Roland, Y. 42 :
BaraioiiB y In fllt d« aoi moUieri ( tpouMi)$ Par nom d*oedra j enrerrai 1« mira.
Est-ce aui rois à garder cette lente Justice * 7 Leur sûreté souvent dépend d*un prompt supplice. N'allons point les gâner d'un soin embarrassant : Dès qu'on leur est suspect , on n'est plus innocent '•
ABNER
Hé quoi , Mathan ! d'un prêtre est-ce là le langage? Moi , nourri dans la guerre , aux liorreurs du carnage Des vengeances des rois ministre rigoureux, C'est moi qui prête ici ma voix au midbeureux ! El vous, qui lui devez des entrailles de père. Vous, ministre de paix dans les temps de colère, Couvrant d'un zèle faux votre ressentiment. Le sang à votre gré coule trop lentement ! Vous m'avez commandé de vous parler sans feinte. Madame : quel est donc ce grand sujet de crainte? un songe , un faible enfant que votre oeil prévenu Peut-être sans raison croit avoir reconnu.
Je le veux croire , Abncr ; Je puis m'être trompée : Peu> être un songe vain m'a trop préoccupée. Hé jicn ! il faut revoir cet enfant de plus près ; Il en faut à loisir examiner les traits. Qu'on les fasse tous deux paraître en ma présence.
ABNER
Je crains...
Manquerait-on pour moi de complaisance?
De ce refus bizarre où seraient les raisons? 11 pourrait me Jeter en d'étranges soupçons. Que Josabetli , vous dis-Je , ou Joad les amène. Je puis, quand Je voudrai, parler en souveraine. Vos prêtres , Je veux bien , Abner, vous l'aroucr. Des bontés d'Atbalie ont lieu de se louer. Je sais sur ma conduite et contre ma puissance Jusqu'où de leurs discours ils portent la licence Ils vivent cependant, et leur temple est dcbouL Mais je sens que bientôt ma douceur est à bouL Que Joad mette un frein à son zèle sauvage , Et ne m'Irrite point par un second outrage. Allez.
i Photin , dans Pompée, act. I , se. i , «xpnme les rnôoscs s dments :
La JutlM n'Mt pu uAb T*rta d*Éut.
Le ehotz des Mtioni oa mauTaisM on bonoM,
N» fait qu'anéantir la fore* de» eoaronnaa ;
L« droit des roU eonaUt* 4 n* ri*u épargner.
La timida éqaité détroit l'art d« régner •
Oaand on craint d'étr* Injaate on a tonjoara k craindra,
Rt qui vent tout ponvoir doit oaer tont enfreindra.
Fnir comme on déahonnenr la rerta qni le p«v»),
Rt Toler MB* Mmpnle aa «rime qni le aer^
S Dncit a encliéri lur ce v<i;s dans Othello, en pariant du g ▼ernemeni de Venise :
Rt 1*1 boMRMMz twi prèu qnaad le •
