ACTE 11 , SCÈNE V

Ni l'allier Pliilistin , par d'éternels ravages ,

Comme au temps de vos rois« désoler ses rivages;

Le Syrien * me traite et de reine et de sœur;

Enfin de ma maison le perfide oppresseur,

Qui dcvajt jusqu'à moi pousser sa barbarie,

Jéliu , le fier Jéhu , tremble dans Samarie ;

De toutes paris pressé par un puissant TOisln

Que J'ai su soulever contre cet assassin,

11 me laisse en ces lieux souveraine maîtresse.

Je Jouissais en paix du fruit de ma sagesse;

Mais un trouble importun vient, depuis quelques jours.

De mes prospérités interrompre le cours.

Un songe ( me devrais-je inquiéter d'un songe ! )

Entretient dans mon cœur un chagrin qui le ronge :

Je révite partout, partout il me poursuit.

C'était pendant l'horreur d'une profonde nuit> ; Ma mère Jézabel devant moi s'est montrée , Comme au jour de sa mort pompeusement parée ; Ses malheurs n'avaient point abattu sa fierté; Même elle avait encor cet éclat emprunté Dont elle eut soin de peindre et d'orner son visage , Pour réparer des ans l'irréparable outrage > : <« Tremble, m'a-t-elle dit, fiUe digne de moi : Le cruel Dieu des Juifs l'emporte aussi sur toi. Je te plains de tomber dans ses mains redoutables , Ma fdle. » En achevant ces mots épouvantables. Son ombre vers mon lit a paru se baisser ; El moi je lui tendais les mains pour Tcmbrasser ; Mais je n'ai plus trouvé qu'un horrible mélange D'os et de chairs meurtris, et traînés dans la fange, ites lambeaux pleins de sang, et des membres affreux Que des chiens dévorants se disputaient entre eux *,

1 Le Syrien, pour le roi de Syrie. Achab, père d'Alhalie, avait été toé dans un combat contre ce prince. (Voy. le ///• livre det Roii, ch. xxu.)

3 « Ce songe est on morceau achevé : jamais on n'a su narrer et peindre une foule d'objets différents avec des traits plus vrais , plus variés, pins énergiques; et ces traits expriment non-seulement les choses « mai; le caractère du personnage. C'est peu di tant de perfection : ce songe a un mérilo unique , que Voltaire 1« premier a relevé il y a longtemps. Tous les autres songes qui si rencontrent dans nos tragédies ne sont que dos horfrKi^œuvre plus ou moins brillants; celui d'Athalie seul est le principal mobile d« 'action. Il motive la venue d'Athalie dans le temple , le désir qu'elle a de voir Joas, et les frayeurs qui rengagent ensuite à demander cet enfant. Il amène cette discussion ou la bassesse féroce de Matban est mise en opposition avec la ttonté courageuse etcompâtissante d'Abner. Enfin il donne lieu à cette scène aussi neuve que touchante oh Athaiie interroge Joas. » {La Harpe.)

3 « VenitçiQe Jehu in Jesrabel. Porro Jeiabel , introitu ejas audito, depinxit ocolos snoi ttibio, et ornavit capot snum. » {IV* livre dee Roie, ch. ix , ▼. SO.)

4 « QoomqQe isaent ut lepelireot eun , non iovenenuit nisi oal-

ABNER

Grand Dieu !

ATHAUE.

Dans ce désordre à mes yeux se présente Un jeune enfant couvert d'une robe éclatante , Tels qu'on voit des Hébreux les prêtres revêtus *. Sa vue a ranimé mes esprits abattus ; Mais lorsque , revenant de mou trouble funeste , J'admirais sa douceur, son air noble et modeste, .rai senti tout à coup un homicide acier Que le traître 'en mon sein a plongé tout entier. De tant d'objets divers le bizarre assemblage Peut-être du hasard vous paraît un ouvrage : Moi-même quelque temps, honteuse de ma peur, Je rai pris pour reflet d'une sombre vapeur. Mais de ce souvenir mon ^me possédée A deux fois en dormant revu la même idée ' ; Deux fois mes tristes yeux se sont vu retracer' Ce même enfant toujours tout prêt à me percer. Lasse enfin des horreurs dont j^étais poursuivie , J'allais prier Baal de veiller sur ma vie. Et chercher du repos au pied de ses autels : Que ne peut la frayeur sur l'esprit des mortels M Dans le temple des Juifs un instinct m'a poussée, Kt d'apaiser leur Dieu j'ai conçu la pensée ; J'ai cru que des présents calmeraient son courroux , Que ce Dieu, quel qu'il soit, en deviendrait plus doux. Pontife de Baal , excusez ma faiblesse.

J'entre : le peuple fuit, le sacrifice cesse. Le grand prêtre vers moi s'avance avec fureur : Pendant qu'il me parlait, 6 surprise ! 6 terreur !

variam , et pedes et summas manus ; reversique nuDliavemot ei (Jehu). Et ait Jehu : « Sermo Domini est, quem locutns est per Rervum suum Eli&m Thesbiton , dicens : « In agro Jezrahel oomeden( w canes carnes Jezabel , et erunt carnes Jezabel sicut stercua saper « faciem tcrrœ in agro Jezrahel , ita ut praetcreuntes dicant : « Hec « cine est illa Jezabel ? » (Ibid.^ ch. ix, v. 35-37.)

1 Tels que est d'une grande hardiesse, car la conjonction établit une conipai-aison avec la robe pendant que Tadjectif se rattache à Hébreux. Cet accord est dans le céniede la lanpe latine, qui mettrait ici quales sans difficulté. Tels ontoit serait une forme épique, et revêtus deviendrait une expression impropre.

2 Idée dans le sens du grec ilSoç , « image. » C'estainsi queCo^ neille a dit ( le Menteur, act. IV, se. i ) :

Et d« sa obère idée Mon âme à «el aspect tera mieux poatédée.

3 Cet infinitif est dans les habitudes du style de Ilacine. C^est ainsi qu'il a dit, Britannicus , act. IV, se. ii :

J'ai wxifaporisér de votre eoaflanee Othon, SénédoB, ete.

4 « Ottid non moitalia peeto» eogia

Awl aam fnae r » (Virg, iC».,l. lU. v. W.)