ACTE II, SCENE Vil

ATIALIE.

J'ai mon Dieu que je sers : vous servirez le v6lrc : Ce sont deux puissants dieux.

JOAS

Il faut craindre le mien :

Lui seul est Dieu , madame , et le vôtre n'est rien.

Les plaisirs près de moi vous cliercheront en foule.

iOAS.

Le bonheur des méchants comme un torrent s'écoule.

Ces méchants, qui sont-ils ?

JOSABETH

Hé, madame ! excusez «jn enfanL..

ATHALIE, àJosaheth, J'aime à voir comme vous IMnsI misez.

Enfin, Ëliacln, vous avez su me plaire ; Vous n'êtes point sans doute un enfant ordinaire. Vous voyez , je suis reine, et n'ai point d'héritier : Laissez là cet liabit, quittez ce vil métier ; Je veux vous faire pari de toutes mes richesses; Essayez dès ce jour l'efTet de mes promesses. A ma table, partout, à mes cOtés assis. Je prétends vous traiter comme mon propre ûb '.

JOAS

Comme votre fils ?

Oui... Vous vous taiseï ?

JOAS

Quel père Je quitterais! et pour...

Hé bien ?

JOAS

Pour quelle mère ATHALIE, àJosaheth, Sa mémoire est fidèle ; et, dans tout ce qu'il dit Do vous et de Joad je reconnais l'esprit.

t « Voltaire^ dit La Harpe, prétend qse Joad et Josabeth « n'ont « autro chose à faire qu'à prendre Athahe au mot; au'il est naturel « qu'une vicillo femme aime son petitrflls auana elle n'a point « d'autre héritier ; qu'il est naturel qu'Athalie s'attache à Joas, et lui « laisse son petit royaume, etc. » Mais qui jamais, à moins de vouloir au'il n'y ait point de pièce, aurait imaginé qu'Ëliacin et Joaa sont la môme chose pour Athalic? I41 réponse est dans la scène mémo que Voltaire veut changer d'une façon si étrange , et la voici ;

Enfin do votro Dieu ritni>lacabIo Tcnseance Kniro nos deux mniaoni rompit touto alliance. David m'est on horrear. et le* fila de o roi , Quoique nés do mon sanf , aont étrangers pour moL •

636 ATHAUE.

Voilà comme , infectant cette simple Jeunesse , Vous employez tous deux le calme où je vous laisse. Vous cultivez déjà leur haine et leur fureur ; Vous ne leur prononcez mon nom qu'avec horreur.

JOSABETH

Peut-on de nos malheurs leur dérober l'histoire? Tout l'univers les sait ; vous-même en faites gloire.

Oui , ma Juste fureur, cl j'en fais vanité •,

A vengé mes parents sur ma postérité^

J'aurais vu massacrer et mon père et mon frère,

Du haut de son palais précipiter ma mère,

Et dans un même jour égorger à la fois

(Quel spectacle d'horreur I ) quatre-vingts fils de rois'i

Et pourquoi ? pour venger je ne sais quels prophètes

Dont elle avait puni les fureurs indiscrètes :

Et moi , reine sans cœur, fille sans amitié ,

Esclave d'une lâche et frivole pitié ,

Je n'aurais pas du moins à cette aveugle rage

Rendu meurtre pour meurtre , outrage pour outrage ,

Et de votre David traité tous les nevp.ux

Comme on traitait d'Achab les restes malheureux!

Où serais-je aujourd'hui si, domptant ma faiblesse.

Je n'eusse d'une mère étouffé la tendresse ;

Si de mon propre sang ma main versant des flots

N'eût par ce coup hardi réprimé vos complots ?

Enfin de votre Aeu l'implacable vengeance

Entre nos deux maisons rompit toute alliance :

David m'est en horreur ; et les fils de ce roi ,

Quoique nés de mon sang , sont étrangers pour mol.

JOSABETH

Tout TOUS a réussi. Que Dieu voie, et nous juge.

Ce Dieu , depuis longtemps votre unique refuge , Que deviendra l'efletde ses prédictions?

Qu'il vous donne ce roi promis aux nations. Cet enfant de David , votre espoir, votre attente... Mais nous nous reverrons. Adieu , je sors contente : J'ai voulu voir; j'ai vu.

ABNER , à Josabeth, Je TOUS l'avais promis :

e VOUS rends le dépôt que vous m'avez commis»

1 Faire vanité, pour se vcmter, est dans Molière :

Ce stjU fifaré dont on fait vanité....

2 «< Âthalia vero , mater Ochoziœ , vidons mortuum filinm aaum, surrexit etinterfecitomne'semen reginm. »(/K* litre dee Roie, ch. xi,v. 1.)

3 « Porro filii régis (Achab) , septaaginta viri , apad optiinates civitatis (Samari») hutriebantur. Quumqoe venissent litters ( Jeha) ad eo6, tulenint filios régis, et occidcrant septaaginta viros. * (/F« livre det Roie, ch. x, v, « et 7.)