ACTE 11, SCENE VIL

JOAS

Ce temple est mon pays; je n'eu connais point d'autre ^

ATHAUE.

Où dit-çn que le sort vous a fait rencontrer?

JOAS

Parmi des loups cruels prêts à me dévorer.

Qui vous mit dans ce temple ?

JOAS

Une femme inconnue.

Qui ne dit point son nom, et qu'on n'a point revue.

Mais de vos premiers ans quelles mains ont pris soin ?

JOAS

Aux petits des oiseaux il donne leur pl'ture^, Et sa bonté s'étend sur toute ia nature. Tous les jours je l'invoque; et d'un soin paternel ir me nourrit des dons offerts sur son autel *»

Quel prodige nouveau me trouble et m'embarrasse ? La douceur de sa voix, son enfance , sa grâce , Font insensiblement à mon inimitié Succéder... Je serais sensible à la pitié?

ABNER

Madame , voilà donc cet ennemi terrible ? De vos songes menteurs l'imposture est visible , • A moins que la pitié qui semble vous troubler Ne soit ce coup fatal qui vous faisait trembler. ATHALIE , à Joas ct à JosabetK Vous sor'tez?

JOSABETH

Vous avez entendu sa fortune : Sa présence à la fin pourrait ôtre importune.

1 « Io:«. Ma maison est celle du diea , partout oU m'y surprend le sommeil. » (Eurip., v 31 9.)

2 Racine avait-il lu Ronsard , ou s'est-il rencontré avec lui pour ce vers ? Le héros de la Pléiade a écrit quelque part :

Car Di«Q n« 1«iu« point ses Mnh aa danger.

Rementranee au peuple de France.

Nous avons vu plus haut, p. 611, not. 2 , que le vers suivant :

Aux p«tiu d«i oiaeauz II donne leur p&ture

a été rapproché d'un passage du Triomphe de la Ligue , par R. J. Nérée. N^est-il pas piquant d'avoir à évoquer, coup sur coup, à propos de deux beaux vers , un poêle déchu et un poète inconnu?

y « Qui dat jumcntis escam ipsorum , et pullis corvorum invocantibat eum. » (Psal. cxlvi , v. 9.)

4 « GniusB. Qui pourvoit à vos besoins?— Ion. Ces autels qui me nourrissent, \es dons des étrangen, jusqu'à ce jour. » (Êurip., T. 3M-7.)

ATflALIE.

(A Joas. ) Non ! revenez. Quel est tous les jours votre emploi T

JOAS

J'adore le Seigneur ; on m'explique sa loi ; Dans son livre divin on m'apprend à la lire ; Et déjà de ma main je commence à l'écrire.

Que vous dit cette loi?

JOAS

Que Dieu veut être aimé; Qu'il venge tôt ou tard son saint nom blasphémé ; Qu'il est le défenseur de l'orphelin timide ; Qu'il résiste au superbe, et punit l'homicide.

J'entends. Mais tout ce peuple enfermé dans ce lieu, A quoi s'occupe-t^il ?

JOAS

H loue, il bénit Dieu.

ATIULIE.

Dieu veiit-il qu'à toute heure on prie , on le contemple ?

JOAS

Tout profane exercice est banni de son temple.

Quels sont donc vos plaisirs?

JOAS

Quelquefois à l'autel le présente au grand prêtre ou l'encens ou le sel ' ; J'entends chanter de Dieu les grandeurs infinies; Je vois l'ordre pompeux de ses cérémonies.

Hé quoi ! vous n'avez point de passe-temps plus doux? Je plains le triste sort d'un enfant tel que vous. Venez dans mon palais, vous y verrez ma gloire'.

JOAS

Moi ! des bienfaits de Dieu je perdrais la mémoire?

Non , je ne vous veux pas contraindre à l'oublier.

JOAS

Vous ne le priez point.

Vous le pourrez prier.

JOAS

Je verrais cependant en invoquer un autre.

1 « Quidquid obtuleris sacriflcii , sale condies, nec aaferes soi fouderis Dei lui de sacriiicio tuo. In omni oblatiooe tuaofferessal.» (Lévitique, ch. ii. v. i3.) « Fundens supra oleam, et Ihus impones, quia oblalio Domini est. >» (Ibid., v. 15.)

*2 N'y a-t-il pus une sccrèie analogie entre ces vers ei œux-d , de I^a Fontaine :

Le désert ost-il fait pour dot talents «î beaux ?

Venei faire aux dtOa éclater leurs merreilles. (L. III. fabif iT.y