MATHAN, NABAL

NABAL

Leurs enfants ont déjà leur audace hautaine. Mais que veut Athalie en cette occasion " D'où naît dans ses conseils cette confusion?

643 ATHAUE.

Par rinsolent Joad ce matin offensée , Bt d'un enfant fatal en songe menacée, Elle allait immoler Joad à son courroux , Et dans ce temple enfin placer Baal et vous. Vous m'en aviez déjà confié votre Joie ; Et l'en>érals ma part d'une s! riche proie. Qui fait changer ainsi ses vœux irrésolus?

MATHAN

Ami, depuis deux Jours Je ne la connais plus. Ce n'est plus cette reine éclairée , intrépide , Élevée au-dessus de son sexe timide ,

gui d'al)ord accablait ses ennemis surpris , t d'un Instant perdu connaissait tout le prix ' t La peur d'un vain remords trouble cette grande âinc \ Elle flpttc^.ç]miEL*^<^^«<* î <^" "" '"fit, tWSf'M fi?m'^^ Pavais laïïiôt rempli d'amertume et de fiel Son cœur, déjà saisi des menaces du ciel ; Elle-même, à mes soins confiant sa vengeance , M'avait dit d'assembler sa garde en diligence ; Mais, soit que cet enfant devant elle amené , De ses parents , dit-on , rebut infortuné , Eût d'un songe efl'rayant diminué l'alarme , Soit qu'elle eût même en lui vu Je ne sais quel charme, J'ai trouvé son courroux chancelant, incertain , Et déjà remettant sa vengeance à demain. Tous ses projets semblaient l'un l'autre se détruire: « Du sort de cet enfant Je me suis fait instruire , Ai-Je dit : on commence à vanter ses aïeux ; Joad de temps en temps le montre aux factieux , Le fait attendre apx Juifs comme un autre MoTse, Et d'oracles menteurs s'appuie et s'autorise. » Ces mots ont fait monter la rougeur sur son front Jamais mensonge heureux n'eut un effet si prompt « Est-ce à moi de languir dans cette incertitude ? Sortons, a-t-clle dit , sortons d'inquiétude. Vous-même à Josabeth prononcez cet arrêt : Les feux vont s'allumer, et le fer et tout prêt; Rien ne peut de leur temple empêcher le ravage, Si Je n'ai de leur foi cet enfant pour otage. »

NABAL

Hé bien! pour un enfant qu'ils ne connaissent pas. Que le hasard peut-être a Jeté dans leurs bras, Voudront-Ils que leur temple , enseveli sous l'herbe. ••

fl Dm moments duu la (uerr* , U eonnatt tout !• prix.

Volt., ihnr., «b IV.

2 On peut rapprocher cette peinture da trouble d'AtJ alie d'im passage de VOEdtpe Roi : « OBdtpe laisse trop facilemeni emporter son àme ao vent de tontes les douleurs. Je ne vois point en lui cet esprit de prudence et de force qui alh-onte le présent avec les lumières du passé; il est le jooet de tous les vains diaoonra qvi Iv! prédisent dt» malheurs, m (Trad. de A. L. B(»ver. Sepk,, t% t99 )

AGTËI1I,SCËNEI1L M3

MATHAN

Ahl de tous los mortels connais le plus superbe. IMutOt que dans mes mains par Joad soit livré Un enfant qu'à son Dieu Joad a consacré. Tu lui verras subir la mort la plus terrible. U'aiUcurs pour cet enfant leur attache * est visible. Si J*al bien de la reine entendu le récit, Joad sur sa naissance en sait plus qu'il ne dit. Quel qu'il soit. Je prévois qu'il leur sera funeste; Ils le refuseront : je prends sur moi le reste ; Et j'espère qu'cnAn de ce temple odieux Et la flamme cl le fer vont délivrer mes yeux.

NABAL

Qui peut vous inspirer une haine si forte? kst-ce que de Baal le zèle vous transporte? Pour moi , vous le savez , descendu d'Ismaél , Je ne sers ni Baal , ni le Dieu d'IsraCl.

MATHAN

Ami , peux-tu penser que d'un zèle frivole Je me laisse aveugler pour une vaine idole, Pour un fragile bois , que malgré mon secours Les fers sur son autel consument tous les jours'? Né ministre du Dieu qu'en ce temple on adore , Peut-être que Malhan le servirait encore , Si l'amour des grandeurs, la soif de commander. Avec son joug étroit pouvaient s'accommoder.

Qu'esl-il besoin , Nabal, qu'à tes yeux je rappelle De Joad et de moi la fameuse querelle , Quand j'osai contre lui disputer l'encensoir; Mes brigues, mes combats, mes pleurs, mon désespoir? Vaincu par lui , j'entrai dans une autre carrière , Et mon àme à la cour s'attacha tout entière. J'approchai par degrés de l'oreille des rois, Et bientôt en oracle on érigea ma voix. J'éiudiai leur cœur, je flattai leurs caprices; Je leur semai de fleurs les bords des précipices; Près de Icnrs passions rien ne me fut sacré; De mesure et de poids je changeais à leur gré -. Aula.it que de Joad l'inflexible rudesse De leur superbe oreille oflcnsait la mollesse , Autant je les charmais par ma dextérité f :

I Attache pour attachement est élégant et poétique.

3 C« foadr* ridicule

Dont arme nn boii poarrl t9 peuple trop orédnl*.

Corn., Polyeuete.

3 Oq a Toulu voir dans cette opposition de Mathan et de Joad une allusion aux jésuites et à A. Arnautd. Racine, qui était janséniste a pu avoir cette arr^re-peoaée.

Coi flattoara morcenairea Do qui la eomplaiaaneo , areo doxtArité , A laura yonx éblouis eaobait la vAriti. ( Volt, Ikiw., ok. VIU

«44 ATUALIE.

Dérobant à leurs yeux la triste Térité ,

Prêtant à leurs fureurs des couleurs favorables.

Et prodigue surtout du sang des misérables '.

Enfin, au dieu nouveau qu'elle avait introduit. Par les mains d'Athalie un temple fut construit. Jérusalem pleura de se voir profanée ; Des enfants de Lévi la troupe consternée En poussa vers le ciel des hurlements affreux*. Moi seul, donnant l'exemple aux timides Hébreux. Déserteur de leur loi , j'approuvai l'entreprise, Et par là de Baal méritai ta prélrtsc; Par là je me rendis terrible à mon rival , Je ceignis la tiare, et marclial son égaP. Toutefois , je Tavoue , en ce comble de gloire, Du Dieu que j'ai quitté Timportune mémoire Jette encore en mon âme un reste de terreur : Et c'est ce qui redouble et nourrit ma fureur <. Heureux si , sur son temple achevant ma vengeance , Je puis convaincre enfin sa haine d'impuissance, El parmi le débris , le ravage et les morts , A force d'attentats perdre tous mes remords! Mais voici Josabeth.