ACTE V, SCÈNE I
On disait que d*Achab la fille sacrHége ÀTalt , pour assurer ses projets inliumains, riiargé d'indignes fers vos g<Siiéreuses mains.
AUNEK.
Oui, seigneur, elle a craint mon zèle et mon courage; Mais c'est le in oindre prix que me gardait sa rage. Dans riiorreur d'un cachot, par son ordre enfermé, J'attendais que y le temple en cendre consumé, De tant de flots de sang non encore assouvie , Elle vint ni'aiTranchlr d'une importune vie , Et retrancher des jours qu'aurait dû mille fois Terminer la douleur de survivre à mes rois.
JOAD
Par quel miracle a-t-on obtenu votre grâce?
ABNER
Dieu dans ce cœur cruel sait seul ce qui se passe.
Elle m'a fait venir; et d'un air égaré :
« Tu vois do mes soldats tout ce temple entouré ,
Dit-elle ; un fer vengeur va le réduire en cendre ,
Et ton Dieu contre moi ne le saurait dérendre.
Ses prêtres toutefois, mais il faut se bâter,
A deux conditions peuvent se racheter :
Qu'avec Eliacin^on mette en ma puissance
Un trésor dont je sais qu'ils ont la connaissance ,
Par votre roi David autrefois amassé ,
Sous le sceau du secret au grand prêtre laissé.
Va, dis-leur qu'à ce prix je leur permets de vivrez »
JOAD
Quel conseil , cher Abner, croyez-vous qu'on doit suivre '
ABNER
Et tout l'or de David , s'il est vrai qu'en eflet Vous gardiez de David quelque trésor secret , Et tout ce que des mains de cette reine avare Vous avez pu sauver et de riche et de rare , Donnez-le. Voulez-vous que d'impurs assassins Viennent briser l'autel , brûleries chérubins', Et, portant sur notre arche une main téméraire. De votre propre sang souiller le sanctuaire 7
JOAD
Mais siérait-Il, Abner, à des cœurs généreux De livrer au supplice un enfant malheureux , Un enfant que Dieu même à ma garde confie,
1 Ce tour familier •( tout est ici d'ane énergie et d'une propriété admirables. Quoi de plus simple , de plus noble, de plus expressif? Comment mieux laire entendre, avant même de s'être expliqué, qu'il faut foui donner?
2 D'impwrt asstusins. Les Tyriens qui composaient l'armée d'Athalie (voyez la fin du IV* acte). Tous les incirconds étaient impurs. — Brûler les ctiérubinê. « Et fecit (Salomon) in oracolo duos cherubim de lienis olivanim, decem cnoitorum altitodinis. • (///• Hvrt dei Rois, en. ji, y, 7Z,)
Et de nous racheter aux dépens de sa vie ?
ABNER
Hélas ! Dieu voit mon cœur. Plût à ce Dieu puissant
Qu'Athalie oubliât un enfant innocent.
Et que du sang d*Abner sa cruauté contente
Crût calmer par ma mort le ciel qui la tourmente!
Mais que p(>uvent pour lui vos inutiles soins?
Quand vous périrez tous, en périra-t-il moins?
Dieu vous ordonne-t-ii de tenter l'Impossible ?
Pour obéir aux lois d'un tyran Inflexible,
Moïse , par sa mère au Nil abandonné ,
Se vit, presque en naissant, à périr condamné;
Mais Dieu , le conservant contre toute espérance ,
Fit par le tyran même élever son enfance.
Qui sait ce qu'il réserve à votre Eliacin ;
Kt si , lui préparant un semblable destin ,
Il n'a point de pitié déjà rendu capable
De nos malheureux rois l'homicide implacable *?
Pu moins , et Josabcth comme moi l*a pu voir,
Tantôt à son aspect Je l'ai vu s'émouvoir ;
J'a' vu de son courroux tomber la violence.
Princesse, en ce péril vous {{ardez le silence!
Hé quoi ! pour un enfant qui vous est étranger
SoufTrez-vous que sans fruit Joad laisse égorger
Vous, son fils , tout ce peuple, et que le feu dévore
Le seul lieu sur la terre où Dieu veut qu'on l'adore î
Que fericz-vous de plus , si des rois vos aïeux
Ce jeune enfant était un reste précieux?
JOSABETH , tout bos à Joad, Pour le sang de ses rois vous voyez sa tendresse : Que ne lui parlez-vous?
Il n'est pas temps, princesse.
ABNER
Le temps est cher, seigneur, plus que vous ne pensez. Tandis qu'à me répondre Ici vous balancez , Mathan , près d'Athalie , étincelant de rage, Demande le signal et presse le carnage. Faut-il que je me mette ft vos sacrés genoux? Au nom du lieu si saint qui n'est ouvert qu'i vous, Lieu terrible où de Dieu la majesté repose , Quelque dure que soit la loi qu'on vous impose. De ce coup imprévu songeons à nous parer'. Donnez-moi seulement le temps de respirer. Demain , dès cette nuit, je prendrai des mesure»
I II y a ici un moment dMncerlitude, homicide étant on subetao tir ou adjectif ; l'esprit n'est oomplétement éclairé, que par le mot qui suit.
9 Parer a eu d'abord le sens de c^nttr, et n*a pris que par extension le sens d'orner. Dans œdemier seut, té parer, c'est se couvrir de beaux vètemenU.
