RACINE

f Hacino imite jusque dans sa prose les poclcs de ranliqullA. Oti reconnait dans cette phrase un souvenir d'Horace :

^oibeUUquc Ijrao ma»a poteni retat Laados egrcgii Cmsaris «( tuai Cttlpa Uetorero idgani ^ L I , od. Vf. )

^si^meux dans ranliquité^, ^^^^ jSPimaisse ] on vèrrà fort ÎTiën

que je Tes ai rendus tels que les anciens poè'tes nous les ont donjiés. : .aussi n'ai-je pas "pensé qu'il me fût permis deVien changer à leurs mœurs. Toute la liberté, que j'ai prise ,g'a été d'adoucir un pëuTaT'érocité de

Pyrrhus , que Sénèoue . daujs/a TVoacfe, et Virgile , "^ns le scconcTïïWé'cle T Enéide, ôiii poussée beaucflup plus loin Que je n'ai crïï !U duvoTrfimreT^'gncore s'est-il

uvé des gens qui se sonTpîamts qu'il s'emportât contre Andromaque, et qu'il voulût épouser une captive à quelque prix que ce fût ; et j'avoue qu'il n'est pas assez résigné à la volonté de sa maîtresse , et que Céladon * a mieux connu que lui le parfait amour. Mais que faire? Pyrrhus n'avait pas lu nos romans; il était violent de son naturel , et tous les héros ne sont pas faits pour être des Céladons.

Quoi qu'il en soit , le public m'a été trop favorable pour m'cmbarrasser " du chagrin particulier de deux ou trois personnes" qui voudraient qu'on réformât tous les héros de l'antiquité pour en faire des héros parfaits. Je trouve leur intention fort bonne de vouloir qu'on ne

1 Personnage de VAttrief qai eut une si grande roçue i)cndant la première moitié du xvii* siècle. Ce roman , compose par Honoré d'Urfé , se compose de cinq parties, dont la dernière a été écrite par Baro, secrétaire de d'Urfe, sar le plan laissé par Tauteur. I.a première partie a été publiée en 1610.

9 Construction irrcgulière qui amène une équivoque. W fallait (.jur que je fn*embarrasse.

3 Entre autres le duc de Créqui et la duchesse d'Olonne , qui ont pu r«oonnaitre , aux épigrammes dont ils furent Tobjet , combien il est imprudent dirriter un poète.

mette sur la scène que des hommes impeccables; mais je les prie de se souvenir que cp n'est point à moi de anger les règles du théâtre. Horace nous recommande ïchille farouche, inexorable, violent \ tel qu'il était, et tel qu'on dépeint son fils. ÂristotgL, bien éloigné de nous demander des héros parfaits , veut au contraire que les personnages tragiques , c'est-à-dire ^ûjit dniTMfjp^fljhPurfait la ra^ftff^'^ophfi flfi la trflgHi^, ne soiejalm tûilt-àjalt bonSj nLtoul ^ fait m<&y^fi^^te « u

nèveut pas qu'ils soièiTC extrêmement bons, parce que la punition d'un homme de bien exciJLerait plus rindignation que la pitié du spectateur ; ni qu'Us soient méchanls av6irBîC6ff7lpSrce qu'on n'a point pitié d'un scélérgt->Il faut donc qu'ils aient une bônWTBéfljOSFe , c^f-à-diro une vertu capable deTaiblësse, et qu'ils tombent dans le malheur par quelque faute qui les fasse peindre sans les faire détester.

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i .... noaoratain d fort* rtponU AthUltm ,

Impifcr, irMondoi , iavsorabOii , Mcr.

Jura noget ilbi nata , nihil non arrofvt aiinls... {Art pot*., t. 110.)

S Arisiotc f ch. xii de sa Poétique , établit <|u'un béros de tragédie ne doit être ni tout vertueux ni tout vicieux, le malheur du méchant n'ayant rien de terrible y et celui de la vertu étant trop douloureux ; et il ajoute : « |1 j'este le m\}\i^n }^ nrApHr» . c'est que le personnage ne soit ni trop^Vertueux , ni trop juste ; et qu'il tombe dans le i;;^flr'', nnn ftit WV *"'*"^ 'trftff ou une méchanceté , mais parquelque faute ou erreur, qui le précipite du faite des grandeurs et de la prospérité , comme OBdipe , Thyeste , et les autres personnages célèbres de familles semblables. » (Tra4. par l'abbé Batteax.)

Yirgile au troisième livre de VÉnéide ( c'est Énée qui parle) :

Littoraque Epiri Icgimus, portuque subimus Ghaonio, et celsam Buthrot! ascendimus urbcm ...

Solemnes tum forte dapes, et trisUa dona. • .

Libabat cincri Andromache, Manesque vocabat Hectoreum ad tumulum, viridi qucm ee%)ite inancm, Et geminas, causam lacrymis, sacraverat aras. . .

Dejectt vuUum, et demissa voec locuta est : « 0 felix una ante alias Priameia yirgo, Hostilem ad tumulum, Trojae sub mœnibus altis, Jussa mori, quas sorti tus non pertuUt ullos, Nec Tictorls heri tetigit captiva cubilel Nos patria incensa, diversa per aquora vect», Stirpis Achillca fastus, juvenemque superbum, Servitlo enixa, tullmus, qui deinde, secutus Ledaam Hermionem, lacedamonlosque hymenaos...

Ast illum, erepta magno inflammatus amore Conjugis, et scelerum Furiis agitatos, Orestes Excipit Incautum, patriasque obtruncat ad aras. »

Voilà , en peu de vers , tout le sujet de cette tragédie ; voilà le lieu de la scène, Taction qui s'y passe, les quatre principaux acteurs , et même leurs caractères , excepté celui dTH^mniûna^dont la jalousie et les em-

8 SECONDE PHËFACE.

portements sont assez marqués dans VAndromaquê ^'Çuripiçjo. •— ^-

C'est presque la seule chose que j'emprunte ici de cet auteur. Car, quoique ma tragédie porte le même nom que la tienne, le sujet en est pourtant très-différent. Androma^e, dans Euripide, juaiiU^mudô^Yiû^ûJMio-^ ipssus, qui est un fils qu'elle a eu de Pyrrhus, et qu'Hermione veut faire mourir avec sa mère. Mais ici il ne s'agit point de Molossus. Andromaque ne connaît point d'autre mari qu'Hector, ni d'autre fils qu'Astyanax. J'ai cru en cela me conformer à l'idée que nous avons majntenantdeceïteprîncessériâçrupàrldô ceux qui oni entendu parler d^Andromaque ne la connaissent guère qtiripnurlîi Yniye <^'îîrrtQrjitjnnrjnjTT^rn d^Astyanax^ On ne croit point qu'elle dôïve aTmer nfun autre mari, ni un autre fils ; et je doute que les larmes d'Andromaque eussent fait sur l'esprit de mes spectateurs l'impression qu'elles, y ont faite , si elles avaient coulé pour un autre fils que celui qu'elle avait d'Hector.

Il est vrai (fUe j'ai été obligé de faire vivre Aatyqnax un peu plus qu'il n'a vécu ; mais j'écris dans un pays où cette liberté ne pouvait pas être mal reçue. Car, sans parler do Ronsard, qui a choisi ce même Astyanax pour le héros de sa Franciade S qui ne sait que l'on fait descendre nos anciens rois de ce fils d'Hector, et que nos vieilles chroniques sauvent la vie à ce jeune prince, après la désolation de son pays, pour en fiaire le fondateur de notre monarchie?

Combien Euripide a-t-il été plus hardi dans sa tragédie d'Hélène! Il y choque ouvertement la créance commune de toute la Grèce : il suppose qu'Hélène n's jamais mis le pied dans Troie ; et qu'après l'embrasement de cette ville, Ménélas trouve sa femme en Egypte, dont elle n'était point partie; tout cela fondé sur une opinion qui n'était reçue que parmi les Égyptiens, comme on peut le voir dans Hérodote.

Je ne crois pas que j'eusse besoin de cet exemple

'^ Uonsard n'a pas achevé celte malheureuse épopée , écrite en Tcrs de dix syllabes. On peut lire ranalvc des quatre chants qu'il a comuosés, p. 91, t. m du Ptutarque fratiçaii.

d'Euripide pour justifier le peu de liberté que j*ai prise. Car il y a bien de la différence entre détruire le principal fonSémcnt d^ûne fable et en altérer quelques incidcngTqûi changent presque de face dans toutes les mams qui les traitent. Ainsi Achille, selon la plupart des poÇles, nw^UJLÂtrgilgssé^giï'àù tâlûP, quoique llomère le fasSBlnis^grâu bras, éi rie le croie invùThérable en aucune partie de son corps. Ainsi Sophocle fait mourir Jocaste aussitôt après la reconnaissance d'OEdipe, tout au contraire d'Euripide, qui Ta fait vivre jusqu'au combat et à la mort de ses deux fils. Et c'est à propos de quelques contrariétés de cette nature qu'un ancien cooimcntateur de Sophocle remarque fort bien * « qu'il ne faut point s'amuser à chicaner les poètes pour quelques changements qu'ils ont pu faire dans la fable ; mais qu'il faut s'attacher à considérer l'excellent usage qu'ils ont fait de ces changements, et la manière ingénieuse dont ils ont su accommoder la foble à leur sujet. »

* SophoclU Eleoira. R.

PERSONNAGES

AMDROHAQUE, yeave d'Hector, capdTe de Pyrrhus.

PYRRHUS, ffls d'AchUIe, roi d'ÉpIre.

ORESTE, fils d'Agamemnon.

HERMIONE, fille d*Hélène, accordée avec Pyrrhus.

PYLADE,amId'Oreste.

GLËONEf confidente d*Hennlone»

GÉPHISE, confidente d'Andromaqtw.

PHOËNIX, gouTemeur d* Achille, et ensuite de Pyrrboo,

Suite d'Oreste.

La aoëne est à Bathrote , Tille d'Épire , d»» ODO-uU» ' ' âo'DSÎâTs d» Pjrfsna.

ANDROMAQUE