ACTE 1, SCENE I
Et ce môme Kéron , que la vertu conduit ,
Fait enlever Junie au milieu de la nuit?
Que veut-il ? Est-ce ha^ne^ est-ce^amQurLi|uLl*liispire î
Cherclie-t-il Seulement le plaisir de leur nuire ?
Ou plutôt n'est-ce point quejsa malignité
Punit sur eux l'appui que Je leur ai prôté 7
ALBIN E
Vous leur appui , madame 7
AGRIPPINE
Arrête , chère Albine.
Je sais que j'ai moi seule avancé leur ruine ; Que du trône. q4Jç sang l'ardu faire monter, Dritannicus par moTs^esTvujTj^iîn^ Pîf "moî ^cntù 'gTôîgn j diTTHymcn SjQfc^xIe » Le frère de Junic abandonna laTlc ', Silanus^^sur qui Qaude avait jeté les yeux Et f^ui coniptait Auguste Ttii.C^ng de ses aïeux. Néron jouit (le tout : et moi, pour récompense, Tlïaut qu'entré çiix et lui jejj.çiinc la balance. Afin que quelque jdur'pair une nième*^î6î ' " Britannicus la tienne entre mon fils et moi.
ALBIME.
Quel dessein I
AGRIPPINE
/ Je m'assure un port dans la tempête.
Néron m'échappera ,~"si cô flrêln "rtê Varrerc: "
' ^-^ -^ xrïïKr.
Mais prendre contre un fils tant de soins superflus 7
AGRIPPJNE.
Je le craindrais bientôt s'il ne me craignait plus.
ALBINE
I lue injuste frayeur vous alarme peut-êirc.
I Mais si Néron pour vous n*est plus ce qu'il doit être,
I ftiruiuiiis sou iliaiigeuicimie^ vlèïî t pas jusqa*à nous ;
Et ce sontlTes secrets entre César c t vou s . lljueîqlîes titres nouveaux que Home lui "défère,
^éroii n'en reçoit point qu'il ne donne à sa mère.
Sawodigue amitié ne se réserve rien :
ÎQu^ffom ■esrdânTRome aussi saint que le sien
A^jgejjjile^jPPTlg la triste OctaVîe».
semblance qui dorme du relief à la vérité des faits , des mœurs et des caractères.
1 Geoffroy critique ces deux vers comme obscurs parce qu'on ne vuit pas durement qu'Agrippine s'accuse d'avoir fait périr Silanus. )r cette obscarité même est une délicatesse dQ hiDgageTTgrlppihé ~ laisse dans l'ombre le crime qu'elle a commis etne met en lumière que le service qu'elle a rendu. C'est pour cela qu'elle dit simplement Silanns abandonna la vie, et que par moi seule s'unit à éloigné de l'hymen dOctavie,
i Octavie, fille de Claude, sœur de Britannicus. épouse de Néron
183 BRITÂNNIGUS.
Auguste votre aïeul honora moins Livie : Néron devant sa mère a permis le premier Qu'on portât des faisceaux couronnés de laurier. Quels (uTets voulei-vous de sa reconnaissance ?
AGRIPPINE
Ud peu moins de respect , et plus de confiance <.
*T0US éél prei^ëDtvr AlUinë, inllêul Mu dé[^ll-T
Je yols mes honneurs croître^ et tomber mon crédit
Non /nbhVlélêmprifSSt plus que' iN<lron Jeune encore
Me renvoyait les vœux d'une cour qui Tadore ;
Lorsqu'il se reposait sur moi de tout l'État ;
Qtfô'tnon ordre au palais assemblart le' sénat ;
Et que derrière un voile % invisible et présente,
J'étais de ce grand corps l'âme toute-puissante.
Des volontés de Rome alors mai assuré,
Néron de sa grandeur n'était point enivré. Ce jour, ce triste jour, frappe encor ma mémoire.
Où Néron fut lui-même ébloui de sa gloire,
Quand les ambassadeurs de tant de rois divers
Vinrent le reconnaître au nom de l'univers *.
Sur son trône avec lui j'allais prendre ma place :
J'ignore quel conseil prépara ma disgrâce ;
Quoi qu'il en soit, Néron, d'aussi loin qu'il me vit,
Laissa sur son visage éclater son dépit. , Mon cœur môme en conçut un malheureux augure.
LMngrat^ d'un faux respect colorant son injure, >\&fi.i£ya par avance , et courant m'embrasser, \ l{ m'écarta dujrône ouJêiBli|Tà1]ragcèh^
Depuis àf coup fatal ïe pouvoir d'Agrippine
qui la sacrliia à la jalousie de Poppée: elle périt en i'ao S2, âgée de vingt ans.
1 Racine a dit plus tard dans Iphigénie *
J« treuc moina de TMpMt «t ploa d'obéiMUiM.
S Que. Un puriste aurait écrit oè ou pendant lequel. Racine ne oraint pas l'emploi de ce mot, et il a dit dans Phèdre, acL lY, se. VI : « An moment que je parle. »
S Tadte fournit ce détail à Racine. Il dit, Ann., 1. XIII, cb. v : « In palatium ob id vocabantur ut adstaret abditis a tergo foribus « velodiscreta, quod visam arccrct, auditum non adimeret.» «Le se* aat était convoqué au palais impérial pour qu'Agrippine pût assister aux séances, placée dans l'embrasure d'une porte fermée, derrière jne tapisserie qui la dérobait aux yeux sans intercepter le son des paroles. m
4 Le poète suit encore ici l'autorité de Tacite : « Quin et legatis M Armeniorum, causam gentis apud Ncronem orantibus, ascendere « BUggestum et prssideresimul parabat,nisi czeteris pavore defixis, «< Seneca admonuisset venienti matri occurrere. Ita specie pietatis «r obviam itum dodccori. » m Bien plus, Néron donnant audience aux ambassadeurs d'Arménie qui plaidaient la cause de leur pays , elle allait monter sur l'estrade et prendre place à côté de l'empereur si Sénèque (la peur enchainait le reste de l'assemblée) ne l'eût averti de se lever et d'aller au-devant de sa mère. Ainsi sous ombre de piété filiale on prévint une humiliation. »
