SCÈNE I

AGRIPPINE, ALBINE

ALDINE

Quoi ! tandis que Néron s'abandonne au sommeil. Faut-il que vous veniez attendre son réveil ? Qu'errant dans le palais, sans suite et sans escorte, La môre de César veille seule k sa porte ? Madame , retournez dans votre appartement '.

Âlbine, il ne faut pas s'éloigner un moment. Je veux l'attendre ici : les chagrins qii'i^ me cause M'occuperont assez tout le temps qu'iT repose. Tcroi ce qirrf ât pféaînTcst que trop assuré ; ^itrc Britannicus Néron s'est déclaré.

L'impalienl N^rorTccssc tîc se 'cohTf aîndrc ; Las de se faire aimer, il veut se faire craindre. Britannicus le gène, Âlbine ; et chaque jour Jiîjens que je deviens importune à mon toiir.

^^ "~ "XIBÏNÉ. ~

Quoi ! vous à qui Néron doit le jour qu'il respire'.

Qui l'avez appelé de si loin à l'empire ?

Vous qui, déshéritant le fils de Claudius,

Avez nommé César l'iicureux Domitius ?

Tout lui parle, madame, en faveur d'Agrippine :

Il vous doit son amour.

AGRIPPINE

11 me le doit, Albine :

1 La Harpe fait remarquer jUBtcment que la familiarité de ce vers esi ennoblie par ce qui précède et ce qui suit, et il montre !e ridiculed'un poète qui,ayantcommciicé une tragédie par ces mots:

Ué 1 madame, rentrai daiu votre appartement,

croyait se justifier en alléguant l'exemple de Racine.

% Rupirer le jour^ expression hardie que Racine emprunte Corneille. {Ooracej acte H, se. i.)

Albe, où j'ai commcacé de rupir» It jour !

Tout, s*U est généreux, lui prescrit cette loi; Mais tout, s'il est ingrat, lui parle contre moi.

ÀLBINE.

S'il est ingrat, madame ? Ah ! toute sa conduite Marque dans son devoir une âme trop instruite. nApiiï<i trnu a^fi f ntiAra , qu*a-t-il dit, qu'a-t-il fait Qui ne promette a flomfijin empereur parfait ? fiome, dejnijs trois ans pàrsgS èoins gouvernée. Au teflmii^ses consuls croît etfë^rétoufnée; Il TTj^Suvèrnîrèîfpêr^'.'Enflu , W'ëroinîSîsMSt A toutes les vertus d'Auguste vieillissant K

àgrippinÉ.

Non , non , mon intérêt ne me rend point injuste. II commence, il est vrai, par où Hnit Auguste ; Mais crains que ravenir. d^yi''"!î'f*Tl\ l**!*!*^^ i llneliniSSe ainsi qu'Auguste a comnTencé. inrïïÇgOTSren vàîiï rjrT^ Des fiers Domitius l'humeur triste et sauvage : Il mêle avec l'orgueil qu'il a pris dans leur sang L^ fierté des Nérons qu'il puisa dans mon flanc. Toj|j|<ours la tyrannie a d'heureuses ^^micgs * : l^e Rome rpoiir'Uh Temps , tîaTtisTutlèsIBlices ; Mais, sa feinte b^yUéjfiJeurnaïït'enjuireur, Les délices de Rome en devinrent ITiorreiir.

8 lie mMmportc, après tout, que ^érbn plus fidfelfi 'une longue vertu laisse un jouFTé modèle ^? Ai-je mTs~^âhs~ïaTnamTetîmô'n ae riitat Pour le conduire au gré du peuple et du sénat ? Ah ! que de la patrie il soit, s'il veut, le père : Mais qu'il songe un peu plus qu'Agrippine est sa mère. De quel nom cependant pouvons-nous appeler L'attentat que le jour vient de nous révéler? Il sait, car leur amour ne peut être ignorée. Que de Britannicus Junie est adorée ^ :

i Passage imité de Sénèque qui a dit au traité de la Clémence, 1. 1, c. XI : «c Gomparare nemo mansuetudiui tuœ audebit divum Au* « gustum, etiam si in certamen juniorum annorum dednxerit se- « nectutem plusquam maturam.» « Personne n'osarait comparer à ta mansuétude celle du divin Auguste, môme en détachant les temps de sa longue vieillesse pour les opposer à tes jeunes années. »

2 II faut remarquer la hardiesse de cette figure, lire l'humeur, qui disparaît grâce à l'harmonie et à ia disposition des mots.

3 Un commentateur trouve dans ce vers ou une obscurité oa une impropriété; il n'en est pas moins élégant, juste et clair. Le mot de prémices qui s'appliçiue aux premières fleurs du printemps exprime ici les promesses riantes d'un règne qui doit aboutir ka tyrannie.

4 Ces vers révèlent tout le caractère d'Àgrippine qui approuverait Néron criminel et docile.

5 I/amour de Junie pour Britannicus et la tentative de Néron sont les seuls ressorts dramatiques que Racine ait mêlés aux faits historiques, mais ils s'y adaptent naturellement e< ils ont une «ni-