SCÈNE II

AGRIPPINE, BURRHUS, ALBINE

BURRHUS

Madame, Au nom de l'empereur j'allais vous informer D'un ordre qui d'abord a pu vous alarmer. Mais qui n'est que l'effet d'une sage conduite, Dont César a voulu que vous soyez instruite.

AGRIPPINE

Puisqu'il le veut, entrons; il m'en instruira mieux.

BURRHUS

César pour quelque temps s'est soustrait à nos yeux. Déjà par une porte au public moins connue L'un et l'autre consul vous avaient prévenue,

1 Racine, qui n'a pas ménagé Corneille dans sa préface, lui eni crante ici on de ses pins beaux vers. Corneille avait dit dans Mcomèdê:

Sa gagetaa profonde S'adMoiiM à grands pai trara Tompira da monde.

A:i IHmitateur est bien au-dessous du modèle, et cet exemple noui avertit qu'il faut laisser aux grands poètes les expressions de génie. Ces lardns ne sont autorisés qu'avec les anciens et les étrangers, car alors c'est une conquête.

8 « Quand Racine dit en parlant de Néron : ■• tifamt Mt diel4e et même son silenee » {dicter un tilencel) il ne prend rien à personne, pas môme à Tacite; il peint, comme lui, par des expressions que le génie seul sait rapprocher. » ( La Harpe, )

184 BRITANNICUS

Madame. Mais souffrez que je retourne exprès

AGRIPPINE

Non , je ne trouble point ses augustes secrets. Cependant voulez-vous qu'avec moins de contrainte L'un et l'autre une fois nous nous parlions sans feinte?

BURRHUS

Burrlius pour le mensonge eut toujours trop d'horreur.

Prétendez-vous longtemps me cacher l'empereur.

Nele vciràl-jrprtb'qtnrtrovrïïl^^^

Ai j[e^donc élevé si haut vo^r;e fortune

Pour ineitre une barrière entre "ÏÏfOBrîls et moi?

Ne l'oscz-vous laisser un ràôméntsursà fô!?" ''

Entre SénèjmsjeLïQUâ^ispntczrYOus la gloire

ïqïïTna^ëïKcerajiïïut^^

Vous l'ai-je confié pour en faire un ingrat,

Pour être % sans son nom , les maîtres de l'État?

Certes , plus je médite , et moins je me figure

Que vous m'os/ez compter pour votre créature ;

Vous, dont j'ai pu laisser vieillir l'ambition

Dans les honneurs obscurs de quelque légion ;

Et moi qui sur le trône ai suivi mes ancêtres,

fi j^fille , femme , sœur, el*m'êre'de vos maîtres K ; prétendez-Yoùs'dpil'ÇTPéHsez-totïS que lïîïnrtnx ^^^^lailun empereur polir m'en imposer trois? TN^rontf est plus enfant : h^gsj^ji n^s tp.mps gu*jl£ègne? Jusqu'à quand voulez-vous que rempereûr vous craigne? Ne saurait-il rien voir qu'il n'emprunte vos yeux ! Pour se conduire enfin h'a-t-il pas ses aïeux ? Ou'iljchûislsse^ *!U veut ^ d'Aug\iste ou de Tibère ; Qu'il imite, s'il peut , Germanicus mon père. Parmi tant de héros, je n'ose me placer ; Mais il est des vertus que je lui puis tracer : Je puis Tinstruire au molns^combién sa confidence *Çntrc un sujet et lui doit laisser de distance.' "'

■ licuRflos: " ^^ Je ne m'étais chargé dans cette occasion Que d'excuser César d'une seule action : Mais puisque, sans vouloir que je le justifie, Vous me rendez garant du reste de sa vie ,

1 Cette construction est irrcgulière, comme le remarque La Harpe. Il faudrait ou dUputex-vous à qui ou disputez-^ous la glotre de m' effacer ; mais il absout cette hardiesse qui introduit une idée de plus avec un tour plus vif. Toutefois il n'y aurait pas sûreté dans rimitation.

VOtM

de

en faire un ingrat, 5 Souvenir de Virgile :

m Alt 9%o qon dinon ineado reglna , JoTiaqw It aeror «t eoi^az. » (i£ii.,l. 1, t 80.)