ACTE I, SCÈNE IL

Jcrégondr^ madame, arec la liberté ïTunsoîdat (jui sait m^JgB^aerl^ vérité J^ "Tous m'a vez'He'CIsar confié la Jeunesse; Je l^voùe^l^T jraais ifl'grr yoîivenir sans cesse. Mais vous avals-Je fait serment de le trahir , D'en faire un empereur qui ne sût qu'obéir? Non. ^i^ji^ji^jilng ù YftiriJiJiMl finit (juei'en réponde ; Ce n'esrplus^yotre fils. ,c'csj[^jg@|réj^^^ iPçn doiTcorapB-» mâuamc", à J[!iyflBlj;iç!iiomaîïj[7 T^ui croit vdir son salut ou sa^erte en ma main. Ah ! si dans l'ignorance il le fallait instruire %

Pourquoi de sa conduite ' éloigner les flatteurs? Fallait-il dans l'exil chercher des corrupteurs? La cour de Qaudius en esclaves fertile , Pour deux que l'on cherchait en eût présenté mille , Qui tous auraient brigué l'honneur de l'avilir : Dans une longue enfance ils l'auraient fait vieillir. De quoi vous plaignez-vods, madame? Qnvoijisja&Kâre^ ^nsi que ^ar César^ pn Jure par sa mèrcC L'cmpéreur^ÏÏ ftsf vrai 7Tft> yytffffpirs çljaguejûjir Miettyé à vos pieds l'empire jjetjgrpsjsiry^l^e^cijur : îîais îe'Sort^iJ' ïnàlîâmeT ei sa 'reconnaissance Ne peut-elle éclater que dans sa dépendance? Toujours humble, toujours le timide Néron , N'ose-t-il être Auguste et César que de nom? Vous le dirai-je enfin? Rome le justifie. Rome, k trois affranchis si longtemps asservie S

1 Campistron dans son A leibieidê s'est emparé de ces deux vers qall a défigurés :

Je répondrai, madame, mrt la liberté D'OB Grée qai ne aait paa farder la Térlté.

Le rapport entre un soldat et la franchise est naturel. Le nom de Grec n'a pas la même valeur, de sorte que le plagiat du copiste est un larcin et une sottise.

a La Harpe loue cette expression qu'il traduit par donner des leçons d'ignorance. Radne n'y met pas cette finesse ; il prend initruirt dani son sens étymologique et prétend dire simplement élewêr dans rignorance. C'est un de ces latinismes si fréquents dans notre poëCe.

3 Geoffroy dit crue de ta conduite est ici pour de ta personne ; il se trompe. Conduite ne signifie pas ici la manière de se conduire, mais d'être conduit, on éducation.

4 M. Aimé Martin observe Judicieusement que Racine s'écarte ici de la vérité historique, puisque, selon Tacite, Néron, parmi ses

S nefs contre sa mère, l'accuse seulement d'avoir prétendu à cet onneur qui n'était au qu'à l'empereur : « Quod consortium im- « periitjnratnrasque in feminœ verba prœtorias cohortes, idemgue « dedecos senatus et popuH speravisset. » «Le partage de l'empire, le serment prCté sur les paroles d'une femme par les cohortes prétoriennes , la même honte pour le sénat et le peuple , telles étaient ses prétentions. » (Atm.f 1. XTV, ch. xi.)

5 Ces trois affranchis sont Pallas, Calliste et Narcisse, tootpuissanta sons le règne de Claude.

A peine respirant du joug qu'elle a porté, 1)11 r^gnp^ dft Nfoon compte sa.iiiierlé. Que dis-Je 71a vertu semble même renaître. Tout l'empire n'est plus la dépouille d'un maître : Le peuple au champ de Mars nomme ses magistrats César nomme les chefs sur la foi des soldats; Thraséas au sénat , Gorbulon dans l'armée , Sont encore innocents , malgré leur renommée : Les déserts , autrefois peuplés de sénateurs , Ne sont plus habités que par leurs délateurs . flyy^Qiporle qucjQi^r continue à nojAS. crplre^, P4iV.J^>'i^ W^ QOSi conseils ne tendent qu'à sa jgîolre •, Pourvu qiic dans le cours d'un règne florissant Rome soit toi4ours libre , et César tout-puissau^'? Mais , madame , Néron suffit pour se conduire. J'obéis , sans prétendre à Thonncur de l'instniirc. Sur ses aïeux , sans doute , il n'a qu'à se régler; i Pour bien faire , Néron n'a qu'à y ressembler. \ Heureux si ses vertus l'une à l'aiAre enchaînées ' \ Ramènent tous les ans ses premières années ^!

■^•^-^ AGRIPPINE

Ainsi , sur l'avenir n'osant vous assurer, Vous croyez que sans vous Néron va s'égarer. Mais vous , qui jusqu'ici content de votre ouvrage Venez de ses vertus nous rendre témoignage , Expliquez-nous pourquoi , devenu ravisseur, N2ron de Sîlanus fait enlever la sœurT Né tient-il qu'à marquer de cette ignominie Le sang de mes aïeux qui brille dans Junie 7 De quoi l'accuse-t-il? et par quel attentat Devient-elle en un jour criminelle d'État ; Elle qui, sans orgueil jusqu'alors élevée, N'aurait point vu Néron , s'il ne l'eût enlevée , Et qui même aurai r mis au rang de se§ bienfaits L'heureuse liberté de ne le voir jamais?

BURRHUS

Je sais que d'aucun crime elle n'est soupçonnée. Mais jusqu'ici César ne l'a point condamnée. Madame : aucun objet ne blesse ici ses yeux ; Elle est dans un palais tout plein de ses aïeux. Vous savez que les droits qu'elle porte avec elle Peuvent de son époux faire un prince rebelle ; Que le sang de César ne se doit allier

i Ici Racine traduit Plme, qui a dit dans le Panégyrique de 7rajan , ch. XXXV : «Quamqae iosalas omnes, quas modo Benatorum, M jam delatorum tnrba compleret. »

fi « Res olim dissociabiles miscuit , libertatem et prindpatum. »

CTâciieT)

S Cette réponse de Barrhus,qQ^l bat savoir par cœur, est ob dw chefft-d'oBavre de la lungne.