ACTE PREMIER

Je veux, mon cher neveu, mettre ordre à mes affaires. As-tu dit qu'on allât me chercher deux notaires?

LISETTE

Oui, monsieur ; et dans peu vous les verrez ici.

GÉRONTE

Et dans peu vous saurez mes sentiments aussi ; Je veux, en bon parent, vous les faire connaître.

ÉRASTE

Je me doute à peu près de ce que ce peut être.

GÉRONTE

J'ai des collatéraux...

LISETTE

Oui, vraiment, et beaucoup.

GÉRONTE

Qui, d'un regard avide, et d'une dent de loup. Dans le fond de leur cœur dévorent par avance Une succession qui fait leur espérance.

ÉRASTE

Ne me confondez pas, mon oncle, s'il vous plaît. Avec de tels parents.

Je sais ce qu'il en est.

ÉRASTE

Votre santé me touche et me plaît davantage Que tout l'or qui pourrait me tomber en partage.

GÉRONTE

J'en suis persuadé. Je voudrais me venger D'un vain tas d'héritiers et les faire enrager ; Choisir une personne honnête et qui me plaise. Pour lui laisser mon bien et la mettre à son aise.

ÉRASTE

Vous devez là-dessus suivre votre désir.

LISETTE

Non, je ne comprends pas de plus charmant plaisir

Que de voir d'héritiers une troupe affligée. Le maintien interdit, et la mine allongée, Lire un long testament où, pâles, étonnés, On leur laisse un bonsoir avec un pied de nez. Pour voir au naturel leur tristesse profonde. Je reviendrais, je crois, exprès de l'autre monde.

GÉRONTE

Quoique déjà je sois atteint et convaincu. Par les maux que je sens, d'avoir longtemps vécu ; Quoiqu'un sable brûlant cause ma néphrétique, Que j'endure les maux d'une acre sciatique, Qui, malgré le bâton que je porte en tout lieu, Fait souvent qu'en marchant je dissimule un peu : Je suis plus vigoureux que l'on ne s'imagine. Et je vois bien des gens se tromper à ma mine.

Il est de certains jours de barbe ^ où, sur ma foi, Vous ne paraissez pas plus malade que moi.

GÉRONTE

Est-il vrai ?

LISETTE

Dans ces yeux un certain éclat brille.

GÉRONTE

J'ai toujours reconnu du bon dans cette fille. Je veux pourtant songer à mettre ordre à mon bien Avant qu'un prompt trépas m'en ôte le moyen. Tu connais et tu vois parfois madame Argante?

ÉRASTE

Oui : dans ses procédés elle est toute charmante.

GÉRONTE

Et sa fille Isabelle, euh ! la connais-tu ?

ÉRASTE

Fort.

C'est une fille sage et qui charme d'abord'.

1. Jours de barbe : jours où ou le rase de frais. — 2. D'abord : immédiate meut.