SCÈNE XVI

les mêmes, Madame HAMELIN.

HAMELIX, présentant Albert à sa femme.

Monsieur est l'oncle d'Adolphe.

PRUDHOMME

Joseph Prudhomme, professeur d'écriture, élève de Brard et de Saint-Omer, expert assermenté près les cours et tribunaux.

MADAME HAMELIN

Enchantée, Monsieur, (a part.) En voilà un au moins qui se présente...

PEUDHOMME.

J'aurais eu trois jours plus tôt l'agrément de me trouver en ces lieux, sans une circonstance judiciaire... j'étais jury.

HAMELIX.

Juré !

PEUDHOMME.

Jury !

Juré!

PEUDHOMME.

Jury! puisque j'en faisais partie.

HAMELIX.

C'est juste.

PEUDHOM1.EE.

Et dans une affaire, ma foi, fort bizarre, fort divertissante et qui fut plaidée à huis clos.

HAMELIX.

Ah ! ah!... Je n'aijamais entendu plaidera huisclos.

PEUDHOMME.

Vous perdîtes... Il y avait trois accusés mâles... et une partie plaignante femelle... Voici le fait... si pourtant Madame le permet... Vers la lin d'octobre dernier, trois jeunes hommes, ou pour mieux dire trois amis, se promenaient bras dessus, bras dessous, sur la route de Glignancourt, derrière Montmartre;

eï-!ai( le iils d'un pair de France, un elere de notaire, <'i un troisième jeune homme, appartenant à une famille peu aisée du département du Puy-de-

Dôme ( l'ancienne Auvergne), et exerçant à Paris la profession de marchand de peaux de lapin.

HAMELIN

Ah! voilà un singulier assemblage!

PRUDHOMME

Pourquoi donc cela? Tous les mortels sont égaux; je ne connais de distinction véritable que la différence qui peut exister entre eux; je pourrais vous citer à cet égard-là le mot célèbre du fameux... Eh parbleu! comment l'appelez-vous? un homme trèsconnu... on vend son portrait dans les rues.

HAMELIN

Si vous me disiez le mot, je pourrais peut-être vous aider.

PRUDHOMME

Je le crois bien, mais c'est le mot qui me manque.

MADAME HAMELIN, bas à son mari.

Je crois qu'il a quelque chose de dérangé dans les idées.

HAMELIN, de même.

Xe dis rien, ne dis rien ; il me fait l'effet d'avoir un coup de marteau.

PRUDHOMME

J'y suis; le mot est de Montesquieu.

HAMELIN

Montesquieu!

PRUDHOMME

Montesquieu ! . . . qui tenait des bains. . . (Après un mouve- Tement de réflexion.) A moins qu'il ne soit de feu Dozainville, autrefois artiste au Théâtre-Feydeau, et qui demeurait sur mon propre carré... Je dis : propre, le dimanche, car, en semaine, il y avait dans la mai-

son une dame fort âgée... (à peu près de rage de Madame) qui avait la malheureuse faiblesse des animaux : cette respectable dame avait trois chiens, et il semblait que ees diables de quadrupèdes se lissent un malin plaisir de choisir toujours mon palier... Feu Dozainville s'en plaignait beaucoup aussi, lui qui rentrait toujours fort tard et sans lumière. Nous nous débarrassâmes de ces animaux malfaisants, à l'aide d'une composition non moins malfaisante... La mauvaise humeur rend atroce ; moi qui ne tuerais pas une puce, hors le cas de légitime défense.

HAMELIX, à sa femme.

Mais il nous parle de trente mille choses à la fois. (Haut.) Vous aviez commencé à nous raconter...

PRUDHOMME

Ah! pardon! pardon! j'avais perdu le til... Ces trois amis, savoir : le clerc de notaire, le jeune pair de France et le marchand de peaux de lapin, virent venir de loin la veuve Tirouftlet, personne très-respectable par l'austérité de ses mœurs; mais pour le moment, elle était éprise de boisson; elle battait, à proprement parler, les murailles, cette même veuve Tiroufflet! Je n'aime point qu'une personne du sexe donne dans ce travers... Madame Prudhomme, mon épouse, tante de voire futur gendre, tombe parfois dans cet inconvénient social.

MADAME HAMELIN, à ion mari.

Ah! ciel! sa femme boit... Mais c'est une famille de réprouvés !

PBUDHOHME.

.le lui en ai l'ait maints reproches, .le reviens à la

plaignante, c'est une grosse femme cidre 96X8 cl

septua... g'énaire, et que j'estime, à vol d'oiseau, pouvoir peser de 240 à 280.

HAMELIN

C'est un bel embonpoint.

PRUDHOMME

J'aime les femmes Un peu... (D'un ait- galant à madame

Hameiin.) J'en connais de moins grasses qui n'en sont pas moins aimables.

MADAME HAMELIÎs', à part.

Cet homme est ennuyeux à mourir.

PRUDHOMME

C'était un garçon de talent.

HAMELIN

Qui?

PRUDHOMME

Feu Dozainville. s

HAMELIN

Je ne vous dis pas non. Mais, permettez, mon cher ami, voilà un bon quart d'heure que je fais des efforts inouïs pour suivre le fil de vos idées, je m'y perds complètement: vous me parlez de Dozainville...

PRUDHOMME

Je vous parle de Dozainville.

H AMELIE".

Voulez -vous parler de Dozainville? parlons de Dozainville.

PRUDHOMME , après un moment de réflexion.

Ces trois jeunes gens, c'est-à-dire le clerc de notaire, le jeune pair de France et le marchand de peaux de lapin...

HAMELIN"

Allons!

m LA FAMILLE IMPROVISEE.

PBUDHOMJfB.

Nous les acquittâmes à l'unanimité.

HAMELIX.

Je ne sais pas ce qu'ils avaient fait.

PRUDHOMME

Je viens de vous le raconter.

HAMELIX.

Vous ne m'en avez pas dit un mot.

PRUDHOMME

Voilà qui est bien particulier. Ah ! monsieur Hamelin, c'était un spectacle réellement touchant que que celui de ces trois jeunes gens rendus à la liberté ; et tous leurs amis qui étaient là... On se prenait la main, on se prenait la tête; les clers de notaire embrassaient les pairs de France; les pairs de France embrassaient les marchands de peaux de lapins... C'était joli, — joli...

Ce tableau est quelque peu grotesque.

PRUDHO.MMK.

Mais non, non, non !

HAMELIX.

Si, si, si !

PRUDHOMME

Non, non, non, ma loi! J'aime celte fusion entre des classes si bien faites pour s'apprécier el s'estimer. Que diable ! un marchand de peaux de lapin qui a (\u talent peut devenir pair de France, cl le lils d'un

pair de France peut cire appelé à faire un délicieux

marchand de peaux de lapin... C'est ce que je disais

parfois à mon ami... Causâtes- vous quelquefois avec

lui, madame llamelin?

MADAME HAMELIX.

Avec qui?

PRUDHOMME

Avec feu Dozainville.

HAMELIX, à part.

Allons! Dozainville, à présent!

MADAME HAMELIN

Non, Monsieur.

PEUDHOMME.

Vous ne le vîtes jamais dans l'emploi des Chasseurs et la Laitière?

MADAME HAMELIN

Non, Monsieur.

PRUDHOMME, s'éloignant en prenant une prise.

Vous perdîtes.

MADAME HAMELIN, bas à son mari.

Monsieur Hamelin, faites retirer cet homme ; il m'agace les nerfs avec ses questions saugrenues ; je n'ai jamais vu un pareil bavard.

HAMELIN

Mon cher Prudhomme ! ma femme me dit que vous avez peut-être besoin de prendre quelque chose ?

PRUDHOMME

J'accepterais volontiers une aile... de ce que vous voudrez, ou une tranche... de n'importe quoi... avec de la gelée. Feu Dozainville avait une cuisinière qui excellait dans ce genre de préparation : ;e me rappelle qu'un jour nous dînions ensemble (c'était avant son décès)...

HAMELIN

Permettez, Prudhomme, M. Coquerel sera peut-

être flatté de déjeuner avec vous ; je vais vous conduire près de lui ; il est là.

PRUDHOMME

Je ne souffrirai point que vous vous dérangiez. Je veux le surprendre. Monsieur et Madame! enchanté d'avoir fait votre connaissance. Je dépose mon hommage : Joseph Prudhomme, professeur d'écriture, élève de Brard et de Saint-Omer, expert assermenté près les cours et tribunaux.

11 salue profondément et entre dans le cabinet, à gauche.