FIN UE LA SŒUR

NOTICE

SUR

SAINT GENEST

Saint-Genest, représenté en 1646, édité en 1648, in-4, n’a guère reparu que deux fois sur le théâtre : en 1845, à l’Odéon, avec Bocage, et en 1874, aux matinées littéraires de M. Ballande.

Un manuscrit de la Bibliothèque nationale contient un mystère du moyen âge, intitulé : Lystoire et la vie du bienheureux corps sainct Genis^ à XL TI I personnages. Genis ou Genesius, païen fougueux, acteur consommé, y joue devant Dioclétien. Peu à peu le doute naît en lui. mais non point par la savante gradation qu’a imaginée B.otrou ; c’est l’interminable sermon d’un prédicateur qui le convertit ; l’ange Gabriel lui porte le pardon de Dieu. Il prétexte un mal subit, et, pendant un repos que lui accorde l’empereur, il se fait baptiser. Mais Dioclétien, excité par Satan et Astaroth, commande qu’on l’arrête, ce qui ne l’empêche pas d’engager avec Genis une controverse théologique. Les autres acteurs sont menacés comme lui, et protestent de leur innocence. Genis seul est supplicié ; des anges, armés d’épées flamboyantes, dispersent les païens et ensevelissent le martyr.

Ces détails sont empruntés aux Notes critiques et biographiques sur Rotrou, de M. Léonce Person, professeur au lycée Saint-Louis. Elles marqueront au premier rang des travaux modernes sur Rotrou : car elles signalent une découverte de la plus haute importance pour l’histoire de Saint Genest.

L’une des pièces de Lope de Vega porte ce titre : Lo Fingido Verdadero {El mejor représentante, o vida, muerte y martirio de San Ginès). Personne, avant M. Person, n’avait signalé la frappante ressemblance de la pièce espagnole avec la pièce française. Une brève analyse fera voir tout le prix de cette trouvaille.

Ecartons le premier acte, qui raconte l’avènement de Dioclétien. Dans le second, appelé devant les Césars Dioclétien et Maximin, le comédien Ginès passe en revue les pièces où il joue le rôle d’amoureux; au reste, il aime réellement la comédienne Marcella. Puis, la représentation commence; emporté par sa passion, Ginès sort de son rôle et fait manquer la réplique de Marcella, mais accroît encore